Мечтая о Риме

Первой реакцией Джо было застыть на месте, хотя интуиция требовала вернуться в конференц-центр и спрятаться. Однако сколько ни прячься, это лишь оттянет их неминуемую встречу. Конференц-центр имел только один вход, он же выход. Маркус терпелив: он будет стоять и дожидаться ее. Черт, что же делать? Джо стояла на месте, напрягая ум в поисках хоть какого-то решения. И решение нашлось. Обернувшись, она увидела долговязую фигуру выходящего Рикки. У нее появилась идея. Когда Рикки проходил мимо, она схватила американца за руку.

– Джо, что с вами? На вас лица нет. Вы словно привидение увидели.

– Что-то в этом роде, если не хуже. Рикки, вы можете оказать мне большую услугу?

– С удовольствием. Чем могу, помогу.

– Можете пару минут побыть… моим бойфрендом?

Просьба озадачила и изумила Рикки.

– Да, вас не упрекнешь в слишком продолжительных отношениях. Пару минут? Вы просто роковая женщина.

– Долго рассказывать. Как-нибудь потом. А сейчас просто играйте роль моего бойфренда. – Джо выдавила из себя улыбку. – Кстати, мы с вами очень любим друг друга.

– Разумеется. – Не моргнув глазом, Рикки обнял ее за плечи и крепко прижал к себе. – Дорогая, как замечательно ты сегодня выглядишь.

Произношение Рикки стало нарочито английским, как у Ноэла Кауарда[21]. Джо, сама того не ожидая, захихикала:

– Спасибо, дорогой. Ты всегда говоришь мне только приятные слова. Идем, не будем задерживаться. – Понизив голос, Джо прошептала: – Видите того типа? Редкостный мерзавец.

– Конечно, дорогая. И куда ты хочешь пойти?

Рикки быстро понял, что от него требуется. Продолжая обнимать Джо за плечи, он повел ее к выходу. Едва они оказались на жаркой римской улице, Маркус тут же сделал шаг навстречу. Он продолжал улыбаться, однако чувствовалось, что он никак не ожидал увидеть Джо в обнимку с другим мужчиной, да еще имеющим рост шесть футов и шесть дюймов.

– Джо, как приятно снова вас увидеть.

– Здравствуйте, Маркус. Никак не ожидала встретить вас в Риме.

Джо понимала, что ее игра не ахти, но она никогда не отличалась актерскими способностями.

– Что вас сюда привело? – спросила она и незаметно сжала руку Рикки.

– Дела. А вы что, не получали мои сообщения?

– Я случайно уронила телефон в ванну. Он до сих пор сохнет. Надеюсь, потом заработает. – Словно что-то вспомнив, она указала на Рикки, продолжая другой рукой обнимать американца за талию. – Простите, я вас не познакомила. Это Ричард. Он только что вернулся из командировки в Штаты.

– Понятно. – Чувствовалось, Маркус оценил свои шансы и пришел к неутешительному для себя выводу. – Я подумал: раз вы не откликаетесь, подойду сюда, чтобы просто поздороваться. Не буду вам мешать. Надеюсь, вы довольным своим пребыванием в Риме. – С этими словами он повернулся и ушел.

– И куда мы отправимся, дорогая? – спросил Рикки. – В наше уютное гнездышко или ты хочешь где-нибудь развлечься?

Судя по тону, Рикки не скрывал своего изумления. Джо искренне обняла его и, встав на цыпочки, чмокнула в щеку:

– Рикки, вы прекрасный человек!

– Жена тоже мне это говорит. – Американец улыбнулся. – Иногда.

– Она права. Сейчас я вас покину, но на банкете все расскажу. Я вам очень, очень благодарна. Вы меня просто спасли.

– Рад был помочь. До встречи на банкете.

Банкет устроили в главном фойе конференц-центра. Там было людно, но Джо без труда разыскала Рикки и рассказала ему о лондонском обеде с Маркусом. Рикки слушал, печально качая головой.

– Жаль, я не знал этого раньше, а то поговорил бы с ним по-другому. Вы были совершенно правы, назвав его мерзавцем. – Рикки улыбнулся и добавил с шутливым поклоном: – От имени пятидесяти целых и четырех десятых процента населения этой планеты, имеющего мужские хромосомы, приношу вам свои извинения. Мы не все такие, как этот негодяй.

Джо тоже улыбнулась:

– От имени сорока девяти целых и шести десятых населения этой планеты, имеющего женские хромосомы, я принимаю ваши извинения. Спасибо.

Джо пила просекко, Рикки – пиво. Она чокнулась бокалом о его бутылку.

– И куда вы теперь? Прямиком в Калифорнию?

– Да, с парой коротких остановок по пути. Я и так почти месяц не был дома. Если я еще задержусь, дети перестанут меня узнавать.

Джо попросила его показать снимки семьи. У Рикки была миловидная и на удивление миниатюрная жена, трое сыновей и совсем маленькая дочка. Показал он и свой дом, обшитый деревянными панелями, который стоял посреди в сада, в окружении пальм. У Рикки была большая, счастливая семья. Джо радовалась за него и, что греха таить, сильно завидовала. Наверное, и ей пора подумать о собственной семье. Об этом она недавно говорила Виктории. Оставалось лишь найти подходящего спутника жизни. На примере Коррадо она знала, каким может быть мужчина ее мечты. Увы, мечта оказалась недосягаемой. А соглашаться на кого-то сортом пониже она не хотела.