Мечтающий в темноте

Когда наконец Правитель заговорил, его голос нарушил тишину:

– Граждане, я не знаю, кто надоумил вас собраться здесь и нарушить закон, но пришло время закончить эту глупую эскападу.

Из толпы марширующих вышел низенький мужчина, в очках и переднике, какой носят официанты. Нок увидела, что Сомкит стоял прямо позади него.

– Ваша Светлость, – сказал мужчина в очках. – Мы выступили в рамках… наших прав. Мы хотим передать сообщение.

Он посмотрел на толпу.

– Люди страдают. Долгие годы мы живём в тени, становимся всё беднее и несём непосильное бремя, которое накладывает на нас закон. Мы пришли сюда спросить… потребовать… дать нам право голоса при определении законов, которые управляют нашими жизнями. Пришло время всё поменять.

Низенький мужчина не был хорошим оратором, хотя Нок должна была признать, что он очень старался. Казалось, что от его дрожащего голоса у Правителя прибавилось сил.

– Если вас так волнует закон, – сказал Правитель, – то вы должны знать, что своими высказываниями вы его нарушаете.

Он махнул рукой стражу справа от себя, и тот вытащил документ и высоко его поднял. Правитель указал на этот документ.

– Я постановил, что любое выступление против меня является угрозой безопасности нашего города, – воззвал он. – И те, кто в нём участвует, будут наказаны по всей строгости.

Беспокойный ропот пробежал по толпе.

– По всей строгости? – спрашивали люди друг у друга. – Что это означает? Тюрьма?

Марширующие переминались с ноги на ногу, но ни один не сошёл с места.

Правитель подошёл ближе. Он недоумённо смотрел на них, словно на непослушных щенят.

– Подумайте о том, что вы просите, – сказал он. – Вы действительно хотите вернуться в те далёкие дни, когда я ещё не пришёл к вам, до того, как мы получили порядок и свет? Уверен, что вы знаете, как опасен огонь. Или вы забыли, как люди этого города копались в пепле и умирали в грязи?

Правитель продолжал перечислять ужасы Великого Пожара. Его низкий голос гудел. Его холодные глаза оглядывали толпу, останавливаясь то на одном, то на другом лице. Люди были зачарованы ужасающим описанием тех тёмных дней. Они слушали и слушали. Нок так же, как и остальные, была под глубоким впечатлением. Но затем он произнёс нечто, что вывело её из гипноза.

– Закон – это свет, и свет сияет достойным…

Опять эти слова.

Всегда она находила в них успокоение, но сегодня она словно впервые услышала их. И они не показались ей справедливыми.

Всю свою жизнь Нок стремилась к свету. Она думала, если она во всех отношениях будет идеальной – если она будет лучшей фехтовальщицей, лучшей ученицей, прекрасной дочерью, идеальной во всём – тогда она будет достойна света. Но всё это она оставила в прошлом. Так же, как и Правителя.

Нок повернулась, оглядывая людей вокруг. Сферы, которые они несли, освещали их лица, и от этого казалось, что лица светятся сами. Она вспомнила прочитанное в книге по истории фехтования: у каждого есть внутренний огонь.

Нок расстегнула пуговицы на манжетах и закатала рукава до локтя. Её покрытая шрамами рука, которая долгие годы не видела солнца, в свете золотых сфер казалась очень бледной.

– Каждый, кто встаёт против закона, – жёстко произнёс Правитель, – переходит на сторону тьмы. Граждане, посмотрите на тех, кто в ваших рядах. Преступники. Попрошайки.

Он презрительно усмехнулся, глядя на низенького мужчину в очках.

– Вот кто устраивает заговор против меня. Посмотрите! – воскликнул он, указывая на западный берег, где окна были закрыты ставнями. – Законопослушные граждане с Западной стороны затворили окна, чтобы не видеть вас. Если ваш случай заслуживает внимания, почему никого из достойных нет среди вас?

– Они есть!

Все ахнули и обернулись.

– Они есть! – снова закричала Нок, проталкиваясь через первый ряд.

Она вышла на середину моста, где оставалось немного места между Правителем и колонной. На неё смотрели тысячи глаз.

– Нок! – раздался голос позади рядов полицейских.

Отец Нок побежал вперёд, но стражи Правителя его быстро остановили.

– Пропустите! – кричал он, пытаясь освободиться. – Это моя дочь! Нок!

Позади неё толпа перешёптывалась:

– Это дочь Уполномоченного?

– Уполномоченного Сивапана?

– Да, да – она!

Правитель стоял очень спокойно. Двигались только его глаза, которые смотрели на Нок, как на кошку.

Нок утвердила ноги на земле и медленно подняла перед собой бамбуковый посох. Движение возвещало начало фехтовального поединка.

Позади неё все ахнули. Стражи Правителя взяли свои боевые посохи наизготовку. Все знали, на что способен умелый фехтовальщик, и те, кто слышал о Нок Сивапан, были в курсе её умений.

Нок посмотрела в холодные глаза Правителя.

– Каждый на этом мосту достоин, – сказала она. – И мы нашли наш собственный свет.

Не отрывая от него взгляда, Нок наклонилась и опустила посох на камни у своих ног. Медленно она попятилась, пока не влилась в передний ряд марширующих. Те в недоумении смотрели на неё.

– Эй, Нок! Нок! – прошептал голос.