Мечтатель Стрэндж

Она мрачно усмехнулась:

– Не знала. Ты, случайно, не в курсе, сколько для этого потребуется времени? Чтобы я могла распланировать свой день. – Это произносилось как шутка, но в вопросе слышались нотки отчаяния.

– Нет, – ответил Лазло, чувствуя себя невероятно беспомощным. До чего сложная ситуация! Она была там, одна, он был здесь, один, – и все же каким-то чудом они вместе. Сарай разделяла его сон. Юноша задумался: обладай он ее даром, мог бы он проникнуть в ее сны и помочь их пережить? Что бы это значило? Какие ужасы ее ждали? Сражения с равидами, Резня, повторяющаяся из раза в раз? Что бы там ни было, сама мысль, что ей придется бороться с ними в одиночку, приносила ему физическую боль.

Вдруг ему пришла идея. Приземлилась в голову с той же легкостью, что и мотылек.

– Сарай, – задумчиво начал он, – что произойдет, если ты заснешь прямо сейчас?

Ее глаза слегка округлились.

– Где, здесь? – Она глянула на кровать.

– Нет, – быстро выпалил Лазло, заливаясь краской. В его голове все казалось предельно ясно: он хотел подарить ей убежище от кошмаров – стать ее убежищем. – Я имею в виду – если ты оставишь мотылька на мне, но заснешь здесь? Как думаешь… у тебя получится задержаться во сне? Со мной?

Когда Сарай притихла, он испугался, что зашел слишком далеко. Ведь в каком-то смысле он ей предлагал… провести с ним ночь.

– Я не подразумеваю ничего такого, – поспешил объясниться Лазло. – Просто если ты боишься своих снов, то я с радостью приму тебя в своих.

По рукам Сарай пробежали легкие мурашки. Она молчала не потому, что ее оскорбила или возмутила идея. Напротив! Девушка была потрясена. Ей рады. Она желанна. Лазло не знал о тех ночах, когда она проникала без приглашения, пряча крошечный кусочек своего сознания в уголке его разума, чтобы чудеса и фантазии помогли ей пережить… все остальное. Она отчаянно нуждалась в отдыхе, и, несмотря на шутки о смерти от недостатка сна, Сарай действительно боялась.

Идея остаться здесь – в безопасности, с ним… все равно что распахнувшееся окно, впускающее свет и свежий воздух. И страх тоже. Страх надежды – ведь стоило Сарай понять, что он предлагает, ее охватило жгучее желание, чтобы это сработало: а разве она когда-нибудь получала то, чего хотела?

– Я такого еще не пробовала, – сказала она, пытаясь сохранить нейтральность в голосе. Сарай боялась выдать свою тоску в том случае, если ничего не удастся. – Если я засну, это может нарушить связь, и я потеряю мотылька.

– Ты готова попробовать? – спросил Лазло с неприкрытой надеждой.

– Времени до рассвета почти не осталось.

– Да. Но чуть-чуть есть.

Ей пришла другая мысль. Она пыталась найти огрехи, слабые места в их затее – и одновременно очень этого боялась.

– Что, если это сработает, но мои кошмары явятся и в твой сон?

Лазло пожал плечами:

– Мы их прогоним или превратим в светлячков и поймаем в банки. – Он не боялся. Ну, если только того, что их план не сработает. Со всем остальным они справятся. – Что скажешь?

На секунду Сарай не доверяла своему голосу. Как бы они ни стремились выглядеть беспечно, оба ощущали, что между ними возникает что-то большее и – хотя Сарай ни капельки не сомневалась в намерениях Лазло – что-то интимное. Заснуть в его сне, когда она даже не уверена, что будет осознавать, что это сон… Где не сможет его контролировать…

– Если это сработает, – прошептала Сарай, – я буду бессильна…

Она запнулась, но Лазло все понял.

– Ты мне доверяешь? – спросил он.

Это даже не вопрос. Здесь Сарай чувствовала себя безопаснее, чем где-либо еще. Да и в любом случае, спрашивала она себя, какой в этом риск? «Это всего лишь сон», – ответила она, хотя, разумеется, это было нечто гораздо большее.

Девушка посмотрела на Лазло, закусила губу, а затем решительно сказала:

– Хорошо.

45. Странный азот

В импровизированной алхимической лаборатории без окон, на чердаке крематория, синий огонек коснулся изогнутого стеклянного дна подвешенной колбы. Жидкость внутри нагрелась и перешла из одного состояния в другое – в пар, поднимаясь через ректификационную колонну, чтобы попасть в конденсатор и по капельке стечь во флакон для сбора образцов.

Золотой крестник взял его и поднес к сфере для изучения.

Прозрачная жидкость. Со стороны она казалась водой, но как бы не так. Это азот – вещество, ценившееся больше золота, которое оно же и создавало. Ведь, в отличие от золота, у него было множество чудесных применений – и лишь один источник во всем мире: его создатель – по крайней мере до тех пор, пока ключевой компонент оставался в секрете.

На рабочем столе лежал пустой пузырек с пометкой «дух библиотекаря». Тион ощутил приступ… неприязни? В его руках жизненная сущность безымянного крестьянского найденыша с непростительной привычкой помогать ему без какой-либо видимой причины, да еще и делать это с таким простодушием, словно это самый обыкновенный поступок в мире.