Мечты сбываются

На ходу она всей кожей ощущала исходящий от него жар.

Он двигался с кошачьей грацией, и она помимо воли не могла отвести взгляд от его сильной фигуры впереди.

Плечи его были широкими и сильными, мускулистая грудь, тонкая талия — он был великолепен. Она пыталась не обращать внимания на его сильные ноги, пока он шел к комнате в дальнем конце галереи. Стены ее были увешаны написанными маслом портретами, как она предположила, его предков.

— Надеюсь, вы не имеете ничего против того, чтобы начать немедленно. Просто у меня сегодня назначена встреча, и я уже немного опаздываю.

Открывая дверь, он обернулся и одарил ее ослепительной улыбкой, которая задела какие-то доселе неведомые струны в ее сердце.

— Входите и взгляните на мой «Ундервуд», — пригласил он ее, явно гордясь тем, что является обладателем печатной машинки.

В кабинете обнаружился письменный стол с печатной машинкой, готовой к работе, полка для писем, на которой лежали листы почтовой гербовой бумаги и стопка нераспечатанной корреспонденции.

— Вот ваше рабочее место, — сказал он, жестом указывая на письменный стол. — Если кресло покажется вам неудобным, немедленно сообщите мне об этом, и я распоряжусь, чтобы Джепсон заменил его. Я хочу, чтобы вы чувствовали себя как дома, — негромким заговорщическим тоном добавил он.

Люсия не осмелилась подойти чересчур близко к нему. Было в нем нечто ошеломительно мужское, что смущало ее и выводило из равновесия.

«По сравнению с ним Эдвард — зеленый юнец», — подумала она, пока лорд Уинтертон перечислял ей имена слуг и то, чем каждый из них занимается.

Его, похоже, ничуть не смутил тот факт, что, когда он перегнулся через стол, показывая ей что-то, рубашка на его груди распахнулась, выставляя на обозрение его густо поросшую волосами грудь.

«Он что же, пытается соблазнить меня, выставляя напоказ свое тело таким вот образом?» — подумала она про себя и невольно попятилась.

— Мама просила предоставить мне дуэнью, — вдруг, совершенно неожиданно для себя самой, выпалила она.

— В самом деле? — осведомился лорд Уинтертон, вопросительно изогнув темную бровь, и задумчиво погладил тонкие усики. — Вы опасаетесь за свою репутацию?

При этих словах он негромко рассмеялся, а потом вдруг улыбнулся.

— В таком случае я попрошу свою экономку составить вам компанию, да и Антуанетта, с которой вы познакомитесь немного погодя, я уверен, будет рада посидеть с вами. Но я почему-то решил, что, учитывая обстоятельства, нянька вам не потребуется…

Он в упор уставился на нее, и Люсия почувствовала, как в душе у нее зарождается гнев.

«Он что же, намекает на то, что я совсем еще дурочка и не в состоянии позаботиться о себе? — подумала она. — Да как он смеет!»

Кроме того, от ее внимания не ускользнуло, что он тонко намекнул на то, что они уже помолвлены, пусть и неофициально. Люсия настолько разозлилась на него, что не могла произнести ни слова.

— А теперь, — продолжал он, не дожидаясь ее реакции, — ответьте на эти письма. Я скоро вернусь. Дела, понимаете ли. У вас есть еще какие-нибудь вопросы?

— Нет, — отозвалась Люсия, все еще кипя негодованием после его замечания. — Я уверена, что справлюсь.

Опустившись в кожаное кресло, она пробежалась пальцами по клавишам пишущей машинки и в следующий миг словно перенеслась обратно в пансион благородных девиц в Париже.

Лорд Уинтертон приостановился в дверях кабинета, одарив ее на прощание легкой улыбкой.

Люсия тут же испустила облегченный вздох и принялась обустраиваться за письменным столом.

«Авторучка, карандаши, линейка, ластик, — перечисляла она про себя. — Бумага для пишущей машинки, блокнот, нож для вскрытия конвертов. Да, похоже, все на месте».

Затем ее внимание привлекла стопка писем. Некоторые были уже вскрыты, но большинство так и осталось нераспечатанными.

— Неужели он хочет, чтобы я вскрыла их до того, как он сам прочтет их? — спросила она себя вслух.

В это самое мгновение в комнату вошел Джепсон, дворецкий.

— Я невольно подслушал ваши слова, мисс Маунтфорд. Полагаю, вскоре вы поймете, что его милость действительно желает, чтобы вы вскрывали все. Вы также убедитесь в том, что он необычайно наблюдателен и вскрывает только ту корреспонденцию, относительно которой уверен, что должен сам прочесть ее. Остальные письма, гм, вы, пожалуй, сочтете возможным попросту выбросить в корзину для мусора.

— Вы, должно быть, шутите? Наверняка я должна вскрыть их и составить черновик ответа для лорда Уинтертона.

— Как вам будет угодно, мисс Маунтфорд. Вы увидите, что он сделал пометки на тех письмах, которые прочел, дабы дать вам некоторые рекомендации относительно возможных ответов. Итак, что прикажете подать вам — чай или кофе?

Люсия попросила чаю, после чего принялась разбирать письма.

Первое оказалось приглашением на званый ужин у «Клариджа»[17] с герцогом и герцогиней Аргилл. «Да, приму с удовольствием», — было написано карандашом на конверте.

«А у него очень мужской почерк», — подумала Люсия, вскрывая письмо от виноторговца, в котором лорда Уинтертона уведомляли о поступлении новой партии.