Мёд и немного полыни

– А почему у него глаза накрашены? – прошептала Жумаслу.

Олтуган пожала плечами. Шура улыбнулась:

– Дык он же шахтёр! Угольная пыль въелась в кожу.

Хозяйка потчевала гостей:

– Это солёные маслята, это грузди, ешьте! М-м-м, какая сметана у вас вкусная! А курт кисленький, вот дядя Женя обрадуется, он его любит.

Жангир-ата пришёл с пастьбы только к вечеру. Вытер платочком пот с морщинистого лба. Шура подвела к нему девчат. Первой со стариком неловко обнялась Олтуган. Когда подошла Жумаслу, похожая на Райсу в детстве, он прижал внучку к себе и вдруг заплакал. Зоя и Шура тоже украдкой смахивали слёзы. Жумаслу озиралась по сторонам и не могла понять, почему все плачут, а дедушка никак её не отпускает.

Девочки гостили в хлебосольной семье полтора месяца. Олтуган практиковалась в местной больнице, Жумаслу играла с детьми Шуры. Жангир молча подходил к внучке, осторожно гладил её волосы и отходил. Когда подоспело время расставаться, снова все плакали.

Позже в Каратал пришла весть, что скончалась тётя Зоя. Куантай хотел забрать отца в Каратал. Тот согласился приехать позже, но с одним условием: если Акбалжан примет назад.

Через месяц Жангир сам написал бывшей жене и повторил просьбу.

– Зачем? Я привыкла сама. Если хочет, пусть живёт рядом, но отдельно. Не со мной, – отрезала Акбалжан.

Куантай еще долго уговаривал отца, но тот так и не собрался. Так и умер в далёкой Сибири.

Глава 6 Новая жизнь

– Так, так, – усатый мужчина просмотрел документы. – Из Медногорского медучилища, фельдшеры… Девушки-красавицы, а у меня такое предложение есть! Мечта, а не работа! Вот вы, когда ехали сюда, куда думали попасть? В ФАП[49], в глухую деревню, сидеть, раз в день пенсионерам давление мерить?

Олтуган и её подруга Люба неуверенно кивнули. Главврач Бузулукского района, куда их отправили по распределению, казался человеком понимающим.

– А я вам хочу предложить в большую больницу, на станцию Колтубанку. Там Бузулукский бор, сосновый. А речка! – главврач раскинул руки. – Ягоды, грибы, рыба, мы там отдыхаем.

Глаза девушек заблестели.

– И разлучаться не надо будет, вдвоём в одно место. Ну как?

– Спасибо! – воскликнули в один голос девушки.

– Межрайонный тубдиспансер там – один из лучших в области!

– Тубдиспансер? – Олтуган нервно сглотнула.

– Да, считай, санаторий! Я ж говорю, там сосны, воздух лечебный. Будете медсёстрами в диспансере.

– А в обычную больницу нельзя?

– В больницах мест нет, только в отдалённых деревнях. Кабинет – два шага по диагонали. Ну зачем таким молодым в глушь? А в Колтубанке почти как в городе – кино, танцы. И надбавки есть. Хотите повышенную зарплату?

– Нам главное – пользу людям приносить, – посерьёзнела Олтуган.

– Вот-вот, а там самая и польза. С туберкулёзом-то что делать надо?

– Побеждать! – хором, но уже без воодушевления ответили девушки.

– О, чуть не забыл! Сможете на неделю-две домой запросто ездить. Норму выработали за полмесяца – и свободны. Ну что переглядываетесь? Оформляйтесь!

До Колтубанки добрались на грузовике.

– Надо запомнить этот день – первое апреля семидесятого года, – сказала Люба. – Новая жизнь у нас начинается!

Машина, пробуксовывая, доехала до тубдиспансера. Кругом текла мутная вода. По ней плыли тазы, доски, ветки, тряпки…

– Боровка в этом году сильно разлилась, – объяснил водитель.

Девушки спрыгнули в грязь. Дотащили до крыльца чемоданы. Олтуган стёрла платочком следы брызг на новом плаще. Окинула взглядом здание. Не снимая перчаток, потянула на себя тяжёлую дверь.

В тубдиспансере им выделили пустую палату – переодеться да переночевать, выйти куда-то в такой паводок невозможно. Деревенские жители передвигались на лодках, а где помельче – в болотных сапогах выше колена.

Принесли полный поднос из столовой.

– Борщ, котлеты, сколько хотите! – нахваливала обед главная медсестра Александра Ивановна. – Здесь кормят хорошо, по шесть раз на дню. Больные выписываться не хотят!

Девушки поначалу отнекивались, но вскоре проголодались, тщательно намылили казённые ложки, ополоснули их кипятком и принялись за еду.

Через двое суток, когда вода пошла на убыль, их отвели к местной бабульке, которая сдавала комнаты приезжим. Домик её напоминал сказочную избушку.

– Правда красиво здесь! И бабушка вроде неплохая, – сказала перед сном Люба.

– Мне тоже нравится. – Олтуган завела будильник. – А тубдиспансер не такой уж и страшный. Главная медсестра приятная.

В понедельник заступили на первое суточное дежурство.

– Новенькие? – понимающе подмигнула пожилая санитарка. – Ничего не бойтесь!

– А чего бояться? – пожала плечами Олтуган. – Все меры профилактики соблюдаем.

– Ну-ну. Уколы делать вместе пойдём.

В процедурном Олтуган приготовила ампулы, прокипятила шприцы в железном лотке. Зашёл коротко стриженный мужчина. Кашлянул в кулак. Олтуган натянула марлевую маску повыше. Растёрла ваткой кожу, сделала укол.

– Сестричка, спиртику не плеснёшь? – хрипло засмеялся пациент. Она вздрогнула и крикнула в дверь:

– Следующий!

На голове вновь вошедшего тоже красовался едва отросший ёжик. Странная тут мода… Или?..