Медальон судьбы (СИ)

Когда усталое солнце начало клониться к горизонту, предвещая скорое наступление сумерек, Лина стала присматривать, где бы ей остановиться. Небольшой походный опыт уже научил её определять наиболее выгодные места для ночных стоянок. Подходящее место вскоре нашлось: на краю негустого подлеска, где поблизости журчал, стремительно стекая по камням, тоненький ручеёк. Если удавалось расположиться около воды, это вообще можно было считать удачей.

Лина установила маленькую приземистую палатку, насобирала хвороста и, разведя огонь, приготовила себе скромный ужин. Было ещё рано, когда она закончила все дела и просто села у костра, протягивая к нему замёрзшие руки. Жаркий и уютно потрескивающий огонь спасал от холода и страха, который неизменно нагоняла стылая ночная мгла. Расположенная позади палатка защищала спину от атак колючего ветра.

Высыпавшие на небе звёзды ярко мерцали, они будто подмигивали ей с высоты, и Лина, засмотревшись на них, позволила себе дать волю мечтам. Приятно было осознавать себя частью народа Средиземья, да ещё какого народа! Интересно, сколько она в таком случае проживёт? Гномы живут до двухсот пятидесяти-трёхсот лет − для неё это, конечно, многовато, но, думается, на сто или даже сто пятьдесят лет она вполне может рассчитывать. Просто удивительно, как одно известие может изменить жизнь! Ещё недавно она похоронила всякую надежду на счастье, а теперь, преисполненная надежды и решительности, ехала навстречу своей судьбе.

Чёткого плана у неё не было − для начала нужно было как можно скорее вернуться в Дейл и как-нибудь дать знать о себе Торину, а потом… Потом они вдвоём подумают, как им быть. Лина не сомневалась, что Торина обрадует её известие.

Заливать костёр взятой из родника водой не хотелось: на следующее утро Лина ещё планировала на скорую руку развести огонь и заварить себе чаю. Поэтому на свой страх и риск она решила оставить его догорать. Разве что насобирала поблизости камней, что были побольше, и соорудила нечто наподобие перегородки, чтобы ночью огонь ненароком не перекинулся на её палатку.

Окружающая тьма от соседства яркого костра делалась только ещё гуще, Лина, напрягая зрение, на всякий случай обвела взглядом окрестности и только тогда забралась внутрь палатки.

***

Не одно утро ей ещё довелось встретить в походных условиях, прежде чем впереди замаячили очертания Дейла, но благо, что её самостоятельное путешествие прошло спокойно. “Как с благословения Махала”, − радостно вспомнила она гномью поговорку. Массивные ворота Дейла гостеприимно распахнулись перед нею, и Лина въехала в оживлённый город, ощущая себя чуть ли не триумфатором, возвращающимся с победой домой. Прежде всего хотелось разыскать какую-нибудь таверну и в кои-то веки нормально поесть − теперь уж ей не придётся побираться и трястись над каждой монеткой! Она хорошо помнила город − во всяком случае, значительную его часть − и вскоре нашла подобное заведение.

Соскочив с повозки, Лина стала разбирать её содержимое и уже ухватилась рукой за свою дорожную сумку, когда её слуха достиг странный протяжный гул. И тогда она услышала возглас ребятни, игравшей неподалёку:

− Смотрите, смотрите, что это там?!

Лина обернулась. Поначалу ей показалось, что это ураган: верхушки растущих вдали сосен зашатались, как от порыва сильнейшего ветра, а по небу к ним стремительно приближалось тёмное пятно своеобразной формы. От изумления Лина не двигалась с места. Но зато, когда она поняла, что это было на самом деле…

На миг все звуки исчезли, как если бы она погрузилась в воду, а когда они вернулись с нарастающей силой, Дейл уже был охвачен паникой. Дракон обрушился на город подобно десятку ураганов! Первыми пострадали колокольные башни − те самые, которые в праздничные дни наполняли Дейл весёлым звоном. Дракон расправлялся с ними, будто играя. Разрушенные, они ссыпались вниз каменным водопадом.

В первые минуты Лина поддалась всеобщей панике. Неосознанно прижимая к себе свою сумку, будто та могла послужить ей защитой, она кидалась из стороны в сторону, чтобы её не сбили с ног и уворачивалась от летящих сверху обломков. Люди мельтешили как муравьи в потревоженном муравейнике − наверняка зверю, один коготь которого был длиной с человеческую руку, с высоты полёта всё представлялось в таком свете. Отовсюду слышались громкие призывы и указания мужчин, испуганные возгласы женщин, плач детей.

Лина бежала, не разбирая дороги, надеясь, что сможет выбраться из города. Пока не наткнулась на мёртвое тело Дариона, наполовину заваленное камнями. Он лежал, сжимая в руке лук. Бедняга… Он погиб одним из первых защитников города. Шок заставил Лину вначале потерять голову от ужаса, но он же сейчас и привёл её в чувство. Припав спиной к стене одного дома, она быстрыми нервными движениями стала открывать сумку. Проклятые застёжки никак не поддавались, но наконец ей удалось выудить из закромов подаренное Гендальфом оружие.