Медальон Таньки-пулеметчицы

Он послушался и, покачиваясь, пошел за ней. Люди, волей судьбы оказавшиеся вместе, уже не могли бежать, просто ступали по сухим веткам и осыпавшимся иголкам, стараясь не издавать ни звука. И им везло. Казалось, сам лес, грозный и неприступный, с соснами, траурной каймой охватившими дорогу, охранял их от неприятностей. Листья мягко прогибались под их ногами, тонкие сухие ветки не скрипели. Высокие сосны раздвигали огромные лапы, пропуская их в глубь леса. Беглецы решили сделать привал, когда проголодались и продрогли. Таня приметила густые кусты орешника с узорчатыми листьями, которые почти все уже свернулись в трубочку, оголяя пространство вокруг. Ручей, прорезавший землю, словно ножом, гнал поблекшие листья неизвестно куда, и девушка подумала, что отныне ее судьба схожа с этими случайными путешественниками. К какому берегу их прибьет? Что с ними станет? Какова их дальнейшая судьба? Они на свободе, но что их ждет дальше?

– Здесь, – коротко бросила Маркова измученному спутнику, и он все понял, не стал переспрашивать. Лучше места для краткосрочного отдыха не найдешь: тут вода, какое-никакое укрытие. Если над ним еще поработать, оно поможет спастись от холодного ветра и дождя. Не сговариваясь, оба принялись искать сухие прутики для костра и ветки для импровизированного шалаша. Когда образовался небольшой холмик, Федорчук с довольным видом вытащил из кармана гимнастерки спички и сдавленную консервную банку.

– Держи, – сказал он Тане, выпрямляя банку и придавая ей сходство с посудой, в которой, по крайней мере, можно было вскипятить воду. – Я тоже на что-то гожусь.

– Да уж вижу. – Татьяна повертела коробок в руках. – Слегка отсыревшие. Хорошо, если удастся зажечь.

– Удастся, – убежденно сказал Николай. – Итак, питье у нас есть, нужно подумать о еде. Интересно, есть ли тут какие-нибудь грибы?

Маркова окинула взглядом сосны-великаны:

– Наверное. В детстве в таком соснячке мы с мамой собирали маслята.

– Не удивлюсь, если отыщем и белые. – Николай по-хозяйски взял сучковатую палку, беспощадно отломленную ветром, и, осторожно ступая, начал шарить в пожухлых листьях, постепенно уходя все дальше и дальше. Когда он совсем скрылся в чаще, Таню охватил панический страх. Она закрыла глаза, чтобы совладать с собой, но не смогла. Казалось, со всех сторон наступали немцы, направляя на нее оружие. Они смеялись ей в лицо, некоторые уже протягивали руки, готовые сорвать одежду.