Медальон Таньки-пулеметчицы

Виталий подумал, что все равно извлек пользу из разговора с местной жительницей, по крайней мере, узнав, где выход. Пробираясь между рядами, заставленными овощами, ягодами и фруктами, он пытался подсчитать, сколько всего домов находится за оградой базара. Кажется, не так много. Это чуть улучшило настроение. Может быть, если повезет, удастся отыскать друга Пахомова именно сегодня. Если повезет… Как журналист, он знал, что может найти нужный дом, но так и не поговорить с хозяином. Не каждый житель нашей страны с удовольствием пускал к себе чужого человека, даже если этот человек и настаивал, что ему необходимо поговорить с приятелем Василия Пахомова. Наконец он добрался до выхода, миновав мясные ряды, и, сделав несколько шагов, остановился у калитки дома Захарыча. Сквозь редкие прутья железной ограды журналист увидел, как в огороде возилась с цветами женщина. Она показалась ему молодой и хорошо сложенной, и он, подождав, пока она поднимется с грядки, громко сказал:

– Красивые у вас цветы.

Женщина оказалась не только молодой, но и хорошенькой, с густыми черными волосами, собранными в конский хвост, тяжелой массой падавший ей на спину. Черные глаза были чуть узковаты, навевая мысль о предках – коренных жителях Сибири. Об этом говорили и широкие скулы, и большой рот, делавший незнакомку еще привлекательнее.

– Допустим, – отозвалась она, и в ее голосе он не услышал желания продолжать разговор. – Это мне и самой известно.

Она подняла маленькую лопатку и направилась к дому.

– Подождите. – Он прижал лицо к холодным железным прутьям, будто стараясь пролезть между ними. – Постойте, мне нужно с вами поговорить.

– А с мужем моим будете разговаривать? – ехидно спросила женщина, повернувшись к Виталию. – Он побалакать любит.

– С удовольствием пообщаюсь и с ним, если он поможет. – Рубанов заметил гримаску удивления на ее белом лице. – Понимаете, я ищу одного человека. По всему, он живет в одном из домов возле рынка.

Она наморщила лоб, и черные брови метнулись к переносице:

– Да кто вам нужен? Здесь много людей живет. Как зовут вашего человека?

– Если бы я это знал… – Теперь женщина посмотрела на Виталия с недоверием, и он поспешил добавить: – Видите ли, я журналист. Два дня назад мне пришлось разговаривать с одним интересным человеком, который сказал, что его друг живет в Новоозерске, в собственном доме возле базара. Наша беседа не закончилась, мы собрались встретиться на следующий день, но, к сожалению, он умер от приступа астмы. Я о многом хотел его расспросить… Главный редактор требует статью во что бы то ни стало, а мне не хватает материала.

Она прищурилась, и глаза превратились в щелки, но это ее не портило:

– Как же вы хотите его найти?

– Мне нужно знать, в каких домах живут пожилые люди, – пояснил Рубанов. Женщина усмехнулась:

– Да они, поди, в каждом доме живут. Мой свекор – тоже пожилой человек. И дядя Дима напротив. И дядя Федя.

– Тогда мне всех придется спросить, знали ли они такого Пахомова, – вздохнул Виталий. – Другого выхода я не вижу.

Молодая женщина заморгала:

– Вы сказали, Пахомова? – Она провела рукой по волосам. – Где-то я слышала эту фамилию. Может, потому что она довольно распространенная… – Новая знакомая подошла к калитке и впустила Рубанова на участок. – Да вы заходите. Что ж через забор разговаривать…. Свекор мой дома, сейчас спрошу, не от него ли я слышала о Пахомове.

Виталий опустился на маленькую низенькую скамеечку, вероятно, предназначавшуюся для того, чтобы хозяева во время работы на огороде устраивали себе кратковременные передышки. Женщина зашла в дом и через пять минут вернулась с пожилым полным мужчиной с одутловатым бледным лицом. По возрасту он вполне мог сойти за приятеля Василия Петровича, однако Рубанов не верил в такую удачу. Шутка ли – с первого раза попасть на нужного человека!

– Это журналист, который разыскивает друзей некоего Пахомова, – пояснила женщина, и тусклые глаза хозяина сверкнули, на лице появился румянец:

– Вы разыскиваете тех, кто знал Васю? Но зачем? Он сам вас попросил?

Виталий грустно улыбнулся:

– Василий Петрович скончался два дня назад.

Пожилой мужчина схватился за сердце и пошатнулся. Невестка бросилась к нему:

– Юрий Захарович! Вам плохо? Может, «Скорую»?

Он замахал руками:

– Ничего не надо. Принеси сюда мои лекарства и стакан воды. – Она довела его до скамейки, и Юрий Захарович тяжело опустился на нее, кивнув Виталию, чтобы сел рядом с ним. Женщина стрелой метнулась в дом, и свекор, проводив ее взглядом, повернулся к Рубанову:

– Говоришь, Вася умер? Но как это возможно? Он приезжал ко мне неделю назад и выглядел здоровым…

– Приступ астмы, – пояснил журналист не очень уверенным голосом.

Пожилой мужчина крякнул: