Медальон Великой княжны

— Ну что, мужики, — пробасил Костя, — как решать будем?

— Можно попробовать, — осторожно ответил Семен.

— Я «за», — подал голос студент.

— Согласен, — не глядя на Курносова, ответил Павел.

— Значит, решили, — заключил Дедуля. — Веди, солдат, коли предложил.

И Курносов встал впереди их маленького отряда. Теперь пошли быстрее, проламывая сапогами хрусткую корочку наста, уклоняясь от веток, ступая в растоптанный след. И слушая, слушая, всем существом слушая лес. Чем быстрее они шли, тем ближе, различимее становился шум.

— Видно, на наших нарвались, ишь, стреляют, — пробормотал Дедуля, идущий следом за Василием.

— Ненадолго, — угрюмо ответил тот, и, словно по его слову, перестрелка закончилась.

— Положили, — скрипнул зубами Костя.

— Ну, все, ребятки, теперь за нами припустят, больше между нами и ими никого не будет.

— Только бы у них собак не было, — с предательской надтреснутостью в голосе проговорил Леонид.

И Павел почувствовал, как сердце его защемило от жалости. Паренек был ровесником его старшего, Митьки. Да только того на фронт по брони не пустили, на заводе работал, мать писала — сутками с завода не выходил, смена чуть не по двадцать часов, спал возле станка, а все ж не на фронте. А вот этому мальчишке не повезло, и матери его не повезло.

— Вот что. Я останусь, прикрою вас, если что, — сходя с тропы, решительно проговорил Павел. — Если немцы за вами сунутся, я хоть немного их задержу, а вы давайте, шевелитесь, если кто патронов хочет подкинуть, спасибо.

— Павел, да ты что, — подскочил к нему Семен. — Не дури. Вместе пойдем.

— А если не получится вместе уйти, всем погибать? — Он кинул косой взгляд на студента, и тот, поймав его, залился краской, словно девчонка, и хотел было возразить что-то, но Павел уже отвернулся.

— Ладно, — сказал Семен, — бери вот. У меня запасной магазин есть.

— У меня вот патронов немного, — подошел к нему Костя. — Держись. Если обойдется, догоняй.

— Эх, сынок. — Дедуля похлопал его по плечу, не глядя в глаза, и маленький отряд выстроился в линию.

— Василий, а ты чего? — окликнул стоящего в стороне Курносова Семен.

— Останусь. — Он махнул им рукой, оглядывая лес в поисках удобной позиции. — Вон там, на пригорке, заляжем, какое-никакое, а прикрытие. У той вон поваленной березы.

Павел кивнул, и они, больше не оборачиваясь на товарищей, зашагали вверх по пригорку. Когда они оглянулись в следующий раз, маленький отряд уже скрылся среди деревьев.