Политический плюрализм характерен для обществ с демократической политической системой, стабильной и способной к изменению. Основу плюрализма составляет не унификация интересов, а их совместимость. Политика сводится к умелому управлению различиями, в чем и состоит ее искусство. Политический плюрализм имеет свои корни в различных сферах: в экономике это разнообразие форм собственности и условия для конкуренции между ними; в социальной сфере – равноправие и взаимодействие различных социальных групп; в духовной сфере – многообразие направлений и форм проявления самобытности людей, уважение духовного выбора и предпочтения. В собственно политической сфере это проявляется через многопартийность, наличие институтов представительства различных политических сил, способных представлять интересы групп и слоев населения в органах власти, или имеющих возможность агрегировать и артикулировать эти интересы, обладающих способностью «быть услышанными властью». Политический плюрализм основывается на общих принципах, ценностях, разделяемых всеми участниками политической жизни общества, и исходит из возможности достигнуть понимания и конструктивного взаимодействия.
В политическом процессе с преимущественно конфликтным взаимодействием используются административные, правовые, военные, силовые и даже криминальные методы разрешения противоречий. Насилие и принуждение доминируют как средства подавления. Тем не менее классы, социальные группы или слои существуют в прежних условиях и не отказываются от своих интересов и потребностей, которые остаются неудовлетворенными.
Сам политический экстремизм, будучи способом достижения политических целей силами, сознательно стремящимися к власти, находит прочную основу в конфронтационном соперничестве различных социальных групп, партийных, политических, религиозных и других движений, ставящих перед собой разные цели, использующих разные, в том числе радикальные методы и средства политической борьбы за власть. Целями политической борьбы экстремизм оправдывает любые средства, в том числе насилие, страх, нарушение социальных норм. Там, где ограничены реальные и перспективные возможности свободного политического развития общества, удовлетворения массовых социальных ожиданий, неизбежно возникают очаги социально-политического напряжения, вокруг которых генерируются предпосылки экстремистской деятельности.
Важную роль в процессе перерастания обычного, легитимного политического процесса в экстремальный играет экстремальная ситуация. «Экстремальная ситуация (лат. extremum – крайнее, предельное; situatio – положение) – понятие, посредством которого дается интегративная характеристика радикально или внезапно изменившейся обстановки, связанных с этим особо неблагоприятных или угрожающих факторов для жизнедеятельности человека, а также высокой проблемностью, напряженностью и риском в реализации целесообразной деятельности в данных условиях» [Новейший философский словарь, 1999].
Сущностным признаком экстремальной ситуации считается фактор опасности, прежде всего непосредственной угрозы для здоровья и жизни людей либо же угрозы срыва решения жизненно важных задач. «Однако экстремальной ситуацию делает не только реальная, объективно существующая угроза жизни для самого себя или значимых близких, но и наше отношение к происходящему, восприятие одной и той же ситуации каждым конкретным человеком индивидуально, в связи с чем критерий “экстремальности” находится скорее во внутреннем, психологическом плане личности» [Психология экстремальных ситуаций…, 2007, с. 20].
Если социум испытывает внутреннюю дестабилизацию, ослабление доверия к государственной власти, снижение ее надежности, социальную несправедливость и бюрократический произвол, складываются предпосылки для формирования широкой протестной базы экстремистского поведения. Содержание экстремальных форм внутриполитического процесса – смена властвующей элиты, политического режима, захват власти или создание условий для этого. Сами же формы зависят от разных условий, в том числе и конкретных исторических, а также от свойств и качеств политической системы правящего режима.
Экстремизм, как форма политической практики, характерен для общественно-политических движений, ориентирующихся преимущественно на противозаконные действия при достижении поставленных целей. В собственно экстремальный политический процесс могут вовлекаться широкие массы населения, в обычной жизни вовсе не разделяющие подобные взгляды.
Как мы уже отмечали, экстремизм порождают социально-экономические кризисы, деформации политических институтов, резкое падение уровня жизни, ухудшение социальных перспектив значительной части населения и, как следствие, доминирование в обществе правового нигилизма, социальной апатии, страх и неуверенность в будущем, отсутствие в политической системе каналов обратной связи, подавление инакомыслия, запрет оппозиционной деятельности и ориентация оппозиционных лидеров на экстремальные средства политической деятельности.