Медная перчатка

– «Мысли свободны и никому не подвластны», – процитировала Тамара.

Женщина кивнула. Мастер Лемуэль зашел за ними в дом.

– Алма, я знаю этих детей. От них не просто стоит ждать неприятностей – они эпицентр неприятностей. Не говори им ничего из того, о чем потом пожалеешь.

Но Алма лишь отмахнулась от него и повернулась к ребятам. Она указала на Хэвока, который тихо заскулил и спрятался за стулом Колла.

– Мы изучаем Охваченных хаосом. Как я вижу, у тебя такой волк, причем еще совсем молодой. Враг помещал хаос как в людей, так и в животных, но если у людей хаос отбирал речь и разум, животные реагировали на него по-другому. Они продолжили размножаться, и нынешние Охваченные хаосом создания никогда не слышали команд творца, потому что его просто не было до сего дня.

Она посмотрела на Аарона.

– Хэвок слушается Колла, а не меня, – возразил Аарон. – А Колл не творец.

– Что вызывает у нас особый интерес, – заметила Алма. – Как ты нашел Хэвока, Колл?

– Он был один на морозе, – ответил Колл, проведя тыльной стороной пальцев по меху Хэвока. – Я спас ему жизнь.

Тамара бросила на него изумленный взгляд, точно считала, что Хэвок прекрасно выжил бы и без него.

– Хэвок родился Охваченным хаосом, – продолжила Алма. – Людей подобных ему нет. Нельзя поместить хаос в живых людей, только в недавно умерших.

Аарон передернулся:

– Звучит жутко. Прямо как зомби.

– В некотором роде это действительно жутко, – согласилась Алма. – Как говорили алхимики старины: «Все – яд, все – лекарство, то и другое определяет доза». Врагу удалось вылечить смерть, но исцеление оказалось страшнее первоначального состояния.

– Мастер Милагрос тоже так говорит, – Джаспер сощурился. – Вы когда-нибудь преподавали в Магистериуме?

– Когда-то, – подтвердила Алма. – В одно время с мастером Джозефом, экспериментирующим с магией пустоты. Впрочем, как и многие из нас. Я тоже помогала ему кое с какими экспериментами.

Тамара постучала ногтем по своему стакану с лимонадом:

– То есть вы были рядом, когда Константин помещал хаос в людей и животных? Зачем вообще кому-то могло это понадобиться?

– Орден Беспорядка, – прошептал Колл. – Наверняка они были его членами. В той книге про алкахест говорилось, что они занялись изучением Охваченных хаосом животных. А где еще их можно найти в таких количествах, как не в окрестных лесах Магистериума? Это они создали алкахест.

Алма улыбнулась ему:

– Вижу, ты о нас слышал. А ты никогда не спрашивал себя, чего хотели добиться мастер Джозеф и Константин?

– Они хотели сделать так, чтобы никто больше не умирал, – ответил Колл.

Все как-то странно на него посмотрели.

– Хорошо же ты слушаешь на уроках, – пробормотал себе под нос Аарон.

– Мы все являемся сосредоточением энергии, – пояснил Лемуэль. – Когда она заканчивается, нашей жизни тоже приходит конец. Хаос же является источником неиссякаемой энергии. Если безопасным путем поместить хаос в человека, он или она сможет вечно подпитываться его энергией. То есть он или она никогда не умрет.

– Но это невозможно, – сказал Аарон. – В смысле безопасного пути поместить хаос в человека не существует.

– Как раз его мы и хотим найти, – ответила Алма. – Мы работаем с животными, потому что они реагируют на хаос иначе, чем люди. В твоем волке живет хаос, он родился с ним внутри, но при этом он сохранил личность, чувства, не так ли? Он точно такой же, как и ты.

– Ну да, – согласился Колл.

– И он ни за что и ни при каких обстоятельствах не слетит с катушек и не откусит нам лицо, – вмешался Джаспер, – так?

– Кто знает, – возразил мастер Лемуэль. Он определенно выглядел намного счастливее сейчас, чем в пору своего учительства в Магистериуме, подумал Колл. Уголок его рта приподнялся, как если бы он пытался улыбнуться.

Джаспер сполз по спинке стула:

– Беспредел.

Тамара оглянулась вокруг:

– Значит, вы изучаете Охваченных хаосом животных. Вы их ловите? А потом держите в клетках?

Алма улыбнулась и бросила на Хэвока взгляд, который Коллу очень не понравился:

– Так что у вас за миссия? Куда и зачем вас отправили?

– Мне казалось, вы сказали, что вам все равно, куда мы направляемся, – сказал Аарон мастеру Лемуэлю.

– Мне – да. Но я не говорил, что и всем остальным будет все равно. – Кривая улыбка Лемуэля растянулась в полноценную и весьма зловещую. – Не так просто сбежать из Магистериума.

– Дрю бы с этим не согласился, – пробормотал Джаспер.

Мастер Лемуэль покраснел:

– Дрю и не пытался сбежать. Все, что он говорил обо мне, было ложью.

– Мы в курсе, – Аарон вскинул руки, призывая всех успокоиться. – И мы правда на задании, просто не все в школе об этом знают. Так что если вы скажете нам, как быстрее всего добраться до дороги…

Снаружи послышался шум.

В дом ворвался мужчина средних лет с лысой головой и длинной колючей бородой:

– Алма, Лемуэль! Сюда идут мастера из Магистериума! Они кого-то ищут!

Лемуэль самодовольно улыбнулся Коллу и остальным:

– Говорите, вы не сбежали?

– Для справки, – вставил Джаспер. – Эти люди меня похитили и заставили пойти с ними на эту дурацкую миссию по…