Медная перчатка

Из глаз Тамары потекли слезы. Она отерла их тыльной стороной ладони, а иначе можно было подумать, что от шока она даже не заметила, что плачет.

– Этого не может быть, – прошептала она, подходя к двери.

Колла терзало такое ощущение, что он уже где-то видел это лицо – но где? Может, на приеме в особняке Раджави? Вдруг это была кто-то из знакомых Тамары? Но зачем вешать ее голову здесь, будто охотничий трофей?

– Верити Торрес, – едва слышным шепотом произнес Джаспер. – Ее тело так и не нашли.

Колл застыл на месте, пораженный потерянным видом Аарона, дрожащего в своей тонкой рубашке. Смотрящего на последнего творца, отдавшего жизнь за Магистериум. Если бы он родился поколением раньше, ее судьба стала бы его. Это его голова висела бы тут в роли страшного предупреждения.

– Нет! – Аарон с силой заморгал, словно так он мог прогнать вставшие перед глазами кошмарные образы. – Нет, это не может быть она. Не может.

Колла едва не выворачивало наизнанку.

И в этот момент глаза отрубленной головы открылись, явив молочно-белые белки без зрачков и радужки.

Тамара коротко вскрикнула. Джаспер зажал рот ладонью.

Мертвые губы зашевелились, произнося слова:

– Истина есть мое имя, и смею вас заверить, я действительно есть то, что осталось от Верити Торрес. Здесь покоятся мертвые, и мертвые хранят их сон. Если вы желаете войти, я загадаю вам три загадки. Ответите правильно – и двери вам откроются.

Колл в отчаянии посмотрел на остальных. Он рассчитывал, что тот факт, что он являлся Константином Мэдденом, станет их пропуском внутрь, но голова Верити Торрес явно его не узнала.

– Загадки, – дрожащим голосом повторила Тамара. – Хорошо. Пускай будут загадки.

– Горшочек умен, семь дырочек в нем? – спросила голова, причем произносимые ею звуки не совпадали с движениями ее губ.

– Ой, слушай, это не смешно, – рассердился Колл. – Давай без этих глупых шуток!

– Ты о чем? – не понял Аарон. – Какой ответ? Дуршлаг?

Тамара застонала.

– Голова! – сказала она. – Глаза, уши, ноздри и рот – семь дырочек. Дошло?

Верити Торрес хрипло хохотнула. Но ее глаза не смеялись, они оставались такими же белыми и пустыми.

– Кто сделал это с тобой? – внезапно спросил Аарон. – Кто?

– Наверняка мастер Джозеф, – сказала Тамара. – Константин Мэдден к тому моменту уже покинул поле боя. Он был в пещерах, где произошла Холодная резня…

– Был занят похищением чужих тел, – перебил ее Джаспер. Несмотря на его колкость, Колл ощутил величайшее облегчение оттого, что Константин Мэдден не мог быть ответственен за этот ужас, так как в это время был в процессе перерождения в его теле. Разумеется, Враг успел натворить много других чудовищных дел. Но это было не на его совести.

– Это была не настоящая загадка, – сказала голова, проигнорировав вопрос Аарона. – Небольшая разминка.

– Нам нужно убираться отсюда, – заявил Джаспер срывающимся от страха голосом. – Немедленно!

– И куда мы пойдем? – возразил Аарон. – Позади нас несколько сотен Охваченных хаосом. – Он расправил плечи. – Загадывай свои загадки.

– Итак, начнем, – сказала Верити. – У чего есть начало, но нет конца, но что является концом всех начал?

– Смерть, – тут же ответил Колл. Это было просто. Он порадовался, ведь «хорошо отгадывает загадки» едва ли можно отнести в графу Вселенского Зла.

Послышались щелчки и скрежет, и один засов за дверью открылся.

– Теперь вторая загадка. Я укорачиваю твою жизнь, но ты плачешь обо мне, когда я улетаю. Ты можешь убить меня, но я никогда не умру.

«Похоже на Врага», – мрачно подумал Колл. Но вряд ли это могло быть ответом.

Они переглянулись. Ответила Тамара.

– Время, – сказала она.

Новый скрежет.

– И последняя, – объявила Верити. – Пойди на это – и ты проиграешь или получишь больше, чем все остальные. Что это?

Молчание. Колл судорожно размышлял. Проиграть или получить, проиграть или получить… Загадки всегда подразумевали нечто большее, чем могло показаться на первый взгляд. Любовь, смерть, богатство, слава, жизнь. Колл не слышал ничего, кроме отдаленного стона одного из Охваченных хаосом и собственного дыхания. Пока резкий дрожащий голос не разорвал тишину.

– Риск, – сказал Джаспер.

Голова Верити Торрес разочарованно вздохнула, ее жуткие глаза закрылись, и раздался последний щелчок. Дверь распахнулась. Колл не смог разглядеть за ней ничего, кроме глубокой тени. Его вдруг пронзил такой сильный озноб, как еще никогда в жизни, и он затрясся всем телом.

Риск.

Он оглянулся на Аарона и Тамару, сделал глубокий вдох и перешагнул через порог.

Гробницу освещали тускло светящиеся каменные блоки в стене, напомнившие Коллу туннели Магистериума. Благодаря им он смог различить коридор, из которого вели пять проходов в некое подобие комнат.

Обернувшись, он скользнул взглядом по жуткой толпе мертвецов, уставившихся на него разноцветными глазами-воронками. Их лидер тоже не отрываясь смотрел на Колла.

Колл постарался придать голосу твердость:

– Оставайтесь здесь, дети Хаоса. Я вернусь.