Медная перчатка

– Вот почему он устроил такую сцену, когда тебя таки приняли в Магистериум, – сказал Джаспер. – Потому что он знал, что ты Зло. Он знал, что ты монстр!

Колл вздрогнул.

– Вот почему он просил мастера Руфуса лишить тебя магии, – пробормотал Аарон.

Лишь тогда Колл понял, что надеялся, что Аарон будет спорить с Джаспером, и испытал шок, когда этого не случилось.

– Слушайте, я кое-что вам не рассказывал, потому что раньше это показалось бы вам бессмыслицей. Мой отец не собирается применять алкахест против Аарона. Он хочет с его помощью исправить меня.

– Исправить тебя? – переспросил Джаспер. – Он должен тебя убить!

– Может, и так, – не стал возражать Колл. – Но он точно не заслуживает за это смерти.

– Ладно, так чего ты хочешь, Колл? – спросил Аарон.

– Того же, что и раньше! – перешел на крик Колл. – Я хочу вернуть алкахест Коллегиуму! Хочу спасти своего отца! И не хочу больше иметь никаких страшных секретов!

– Но ты не хочешь победить Врага Смерти, – заметил Джаспер.

– Я и есть Враг Смерти! – заорал Колл. – Мы его уже победили! Я на вашей стороне!

– Неужели? – покачал головой Джаспер. – То есть если я скажу, что хочу уйти, ты не прикажешь своим Охваченным хаосом меня остановить?

Колл в течение долгого времени молчал, Тамара и Аарон за ним наблюдали. Наконец он сказал:

– Нет, я тебя остановлю.

– Так я и думал.

– Мы зашли слишком далеко, – объяснил Колл. – Мы уже так близко к моему отцу! Алкахест все еще у него. И он все еще собирается отдать его мастеру Джозефу. А мастер Джозеф не будет с его помощью меня убивать, я нужен ему живым. Но он убьет моего отца, затем Аарона, и кто знает, кто будет следующий. Мы должны завершить начатое.

Он впился в них взглядом, словно хотел внушить им, что он прав. После очень долгой томительной паузы Тамара едва заметно кивнула.

– Так что нам делать теперь? – спросила она.

Колл повернулся к Охваченным хаосом людям.

– Доставьте нас к мастеру Джозефу, – приказал он. – Проводите нас к нему, но не причиняйте никому из нас вреда и не сообщайте ему о нашем приближении.

Охваченные хаосом зашевелились, огибая Колла по бокам. Аарону, Тамаре и Джасперу тоже пришлось тронуться с места. Они шли по узкому коридору из мертвых тел, и Колл невольно вспомнил изображение в Библии о том, как Красное море расступилось. Идти можно было лишь в одном направлении, обозначенном Охваченными хаосом, и они не позволяли им сделать ни шага в сторону.

Они шли по темному лесу, и лишь поскрипывание сосновых иголок под ногами нарушало повисшее молчание. Хэвок выглядел довольным, оказавшись в компании себе подобных. С каждым шагом сердце Колла все сильнее стискивало ощущение страшного одиночества. О возвращении в Магистериум можно было навсегда забыть. Как и о друзьях, о занятиях с мастером Руфусом, о лишайнике в столовой и играх с Селией в Галерее.

Хотя бы Хэвок останется с ним, пусть Колл и не знал, куда они подадутся, когда все закончится.

Они шли довольно долго, достаточно, чтобы нога Колла жестоко разболелась. Он чувствовал, что теряет скорость и Охваченные хаосом тоже начинают притормаживать.

Другими словами, именно он задавал темп.

Аарон пошел рядом с ним.

– Ты должен был быть моим противовесом, – сказал он, и оттого, что он использовал прошедшее время, у Колла сжалось сердце. До этого момента он и не предполагал, как на самом деле хотел им быть.

– Я не знал, – повторил он. – Когда вызвался.

– Я не хочу с тобой сражаться, – продолжил Аарон. Тамара и Джаспер, которому она что-то торопливо говорила, шли впереди. – Я не хочу, но ведь это обязательно случится, верно? Это наша судьба – убить друг друга.

– Ты же на самом деле не думаешь, что я хочу тебя убить? – вздохнул Колл. – Если бы я хотел, я бы давно это сделал. Например, когда ты спал. Да я бы мог убить тебя уже миллион раз. Просто взял бы и отрубил тебе голову!

– Звучит убедительно, – пробормотал Аарон. – Тамара!

Она остановилась и подождала, когда они ее догонят. Джаспер же продолжал идти вперед, один в живом коридоре из Охваченных хаосом.

– Почему ты сказала тогда, что веришь Коллу? – спросил Аарон.

– Потому что он не хотел поступать в Магистериум, – ответила Тамара. – Делал все, чтобы провалить поступление. Если бы он знал, что он Константин Мэдден, он бы, наоборот, постарался сблизиться с мастерами, чтобы иметь возможность за ними шпионить. Вместо этого он упорно выводил их из себя. И потом, – добавила она, – Константин Мэдден был известен своим умением очаровывать людей, тогда как Коллу до этого как до звезды.

– Спасибо, – буркнул Колл, морщась от боли в ноге. Без хорошей передышки он долго не выдержит. – Я тронут.

– И еще, – сказала Тамара, – не все можно подделать.

Прежде чем Колл успел спросить, что она имела в виду, его нога споткнулась об корень, и он бухнулся на колени. Охваченные хаосом люди застыли как вкопанные, а те, что шли перед Джаспером, развернулись и выставили перед собой руки, заставляя его остановиться.

Колл застонал и попытался встать.