Медные монеты даруют миру покой [огрызок, 93 главы из ???]

— Там пусто! — почти одновременно воскликнули Сюэ Сянь и Цзян Шинин.

Сюаньминь оглянулся вокруг и у стены обнаружил узкую щель. Проследив её взглядом, он наконец обвёл пальцем все четыре дорожки-щели — по горизонтали и по вертикали, как раз вокруг каменной плиты площадью примерно в четыре ладони.

— Этот стык… — Цзян Шинин вытянул руку, щупая, — даже палец никак не протиснуть.

Со всех четырёх сторон щель была крайне узкой, и раз нельзя было просунуть пальцы, значит, невозможно было и поднять. А если не убрать эту плиту, то и спрятанное под ней, конечно, увидеть тоже не удастся.

Сюэ Сянь взглянул на бледные призрачные лапы Цзян Шинина, затем — на белокожие худощавые Сюаньминя и наконец заговорил через силу:

— Так и быть, сквозь этот стык могу пробраться только я, и я снизойду до того, чтобы скользнуть внутрь и осмотреться для вас.

Я снизойду…

Цзян Шинин подумал, что слова этот гений выбирает в самом деле наибесстыднейшие.

Договорив, Сюэ Сянь деловито размял шею, склонив её влево-вправо, и выбрался из тайного мешочка Сюаньминя.

Сюаньминь некоторое время не обращал внимания на это злобное создание, позволяя ему беспрепятственно слезть с пояса и двинуться к каменному стыку. Когда Сюэ Сянь выскользнул наружу, Сюаньминь наощупь достал из мешочка тканевый свёрток и развернул верхний слой, обнажая внутренний. Оказалось, там слева направо в ряд были воткнуты серебряные иглы разной длины. Самая большая была длиной от запястья до костяшек пальцев, самая маленькая — всего лишь с две фаланги.

Кажется, на верхушке каждой иглы была гравировка, но слишком крошечная, чтобы рассмотреть её отчётливо. Цзян Шинин мог только поглядывать со стороны, различая лишь общие черты, слишком смущённый, чтобы склонить голову поближе.

Сюаньминь выбрал чуть более жёсткую иголку, чем прочие, а остальной свёрток вернул в мешочек.

Сюэ Сянь как раз старательно трудился и с огромными усилиями подобрался к самому краю стыка между камней, собираясь нырнуть в него, когда будто с самих Небес опустилась рука, взяла его за голову и вернула обратно.

И ему не нужно было смотреть, чтобы знать, какого ублюдка это рука!

— …Святоша, ты ещё поплатишься за эти злодеяния!

Сюаньминь ответил безразлично:

— Буду смиренно ожидать.

Когда разговоры стихли, он сунул Сюэ Сяня, что растратил все усилия напрасно, обратно в мешочек, затем вставил иглу в щель между камней и с силой надавил на конец, чтобы приподнять.

Они услышали постепенно нарастающий скрежет каменной плиты — серебряная игла, что выглядела так, будто не выдержит и сломается, к удивлению, действительно сместила вверх край камня. Сюаньминь подхватил его пальцем и убрал всю плиту.

В тот же миг бесчисленные пронзительные завывания, полные не то скрытого негодования, не то скорби, словно вздымающаяся до небес волна вырвались наружу.

Сюэ Сянь только ощутил, как мощь в десять тысяч цзюней[31] ударила его в грудь, разом лишая всякого представления о положении в пространстве. К счастью, он был лишь листком бумаги, иначе от такого столкновения выплюнул бы и сердце, и печень, и селезёнку, и лёгкие, и почки — все внутренности.

Крик ужаса, в котором не было ничего от благородства, Цзян Шинина и приглушённый стон Сюаньминя одновременно достигли его ушей. Когда он пришёл в себя, Цзян Шинина ударом отбросило к стене, и тот с хлопком вернулся к своей настоящей форме — лёгкий тонкий лист ни жив ни мёртв лёг на землю.

Сюаньминь в свою очередь прижал руку к груди и несколько раз прокашлялся, прежде чем сумел понемногу оправиться.

— Что это такое? — Сюэ Сянь был совершенно истощён и бессильно свешивался половиной тела с горловины мешочка.

Он еле-еле поднял голову и посмотрел на тот квадратный тайник. Было видно только, что вскрытая ниша наполовину заполнена лёссом[32], и можно было смутно различить железную цепь, выступающую из пыли. Цепь оказалась обёрнута жёлтым талисманом и, что странно, сама по себе извивалась по кругу.

Нахмурив брови, Сюаньминь взглянул на слегка влажный лёсс, затем поднял голову, исследуя комнату.

Сюэ Сянь озадаченно наблюдал, как он поднялся, подошёл к столу, нашёл на нём лишившуюся половины ворсинок кисть, вернулся к тайнику, поднёс кисть к лёссу — и смёл его.

Пресытившись этим Святошей, Сюэ Сянь насмехался про себя: «Что за жалкая манерность, коснёшься земли — и пальцы сгниют, что ли?!»

Сюаньминь быстро смёл слой лёсса, обнажая предмет под ним.

— Это… жернова? — неуверенно озвучил Сюэ Сянь.

Судя по увиденному, у этого круглого каменного блока было отверстие посередине, платформа внизу, а сбоку выступала поперечная рукоятка — это определённо были жернова. Только совсем небольшие, размером с ладонь. Поверхность также не была обычной — на ней оказались выгравированы две столбца запутанных заклинаний. Один конец железной цепи был привязан к нижней платформе жёрнова, в то время как другой крепился к поперечной рукоятке.