Медный обряд. Легенды Черного озера

Демьян схватил за руку Оксану и притянул к себе. Она забилась в его хватке, стремясь вырваться. Его еще больше разозлило сопротивление, и он с размаху ударил девушку по лицу. Она упала, затем поднялась на колени, и кровь закапала на светлые полоски пола. Повторным ударом ногой в грудь Демьян оглушил ее, и Ксана больше не совершала судорожных попыток спастись. Она молчала и лишь слезы, блестевшие на темных ресницах, кричали о мучительной боли.

– Никому ты такая не нужна теперь, – зашипел ей в ухо Демьян. – Ты моя, и будешь всю жизнь принадлежать мне. Вставай, на стол накрывай, обедать будем. Скоро Митька придет.

Оксана поднялась и подошла к тумбочке с кухонной утварью, взяла нож и разложила овощи на доске. Нож в ее руке задрожал, она коснулась указательным пальцем лезвия.

– Демьян, обними меня, – прошептала девушка еле слышно.

Марк заметил, как ее отчаяние трансформировалось в решение. Его далекий предок, не заметив подвоха, подошел к Оксане и прижал ее хрупкие плечи к своей груди.

– Прости меня, я не знаю, что случилось со мной. Просто я…

Она развернулась и с силой воткнула нож Демьяну в живот. Тот выпучил глаза и качнулся, успев опереться ладонями об столешницу. Оксана, воспользовавшись ослабившим его удивлением, схватила голову Демьяна и прижала ее к раскаленному диску примуса. Откуда только взялась такая сила у худенькой девчонки против крепкого мужчины, на две головы ее выше и вдвое шире? Она удерживала голову до тех пор, пока крики Демьяна не стихли, пока его руки безвольно не повисли вдоль тела. Тело с грохотом обрушилось, и Марк увидел обожженную до мышц одну сторону лица. Он закрыл веки, а когда вновь обратился к зеркалу, то все видения исчезли. Афанасий открыл дверь шире и похлопал его по спине:

– Не зависай в прошлом долго. Кроме правды в нем искать нечего.

– Значит за снами Нелли стоял Демьян? Шрамы, что она описывала, похожи на те, что от ожогов. Но выглядит он иначе, не так как я.

– Это ее зрение, ведьма не может знать, как выглядели твои предки. Ей бы в своих-то разобраться, – усмехнулся он в бороду. – Для Нелли все маги на одно лицо.

– Но я же видел Оксану, откуда мне известна ее внешность?

– Зеркало старое, оно все знает.

– Откуда в ней столько силы? Я не верю, что можно было так легко свалить здорового мужика! Даже после ранения он дал бы ей отпор.

– Все дело в медных часах. Не в тех, с черным циферблатом, созданных Демьяном, а других, еще более старых. Они хранились у ведьм, передавались из поколения в поколение и служили печатью нерушимого договора между двумя сторонами. Никогда их не видел в глаза, возможно погребены в доме ведьм, пожар там был страшный.

– Они целы. Исправно передавались по наследству. Сейчас часы у Нелли.

– Не может быть…

Афанасий опустил ладонь на запястье Марка, оглянулся на окно и почти шепотом произнес:

– Ты не представляешь, какой фейерверк можно запустить, если поджечь оба механизма.

– Расскажите подробнее о договоре. Вы сказали, что часы – печать договора.

– Ах да, отвлекся. И маги, и ведьмы жили среди обычных людей в нашем поселке с давних времен. Ни те, ни другие не хотели выглядеть странными, семьи же строились большие. Когда маг и ведьма вступали в брак, ну или, что случалось чаще, создавали интрижку, они могли не бояться кривотолков: у них рождались и мальчики, и девочки. Только мальчишки перенимали отцовские способности, а девчонки никакого интереса к колдовству не проявляли. Терялась родословная ведьм, понимаешь?

– Погодите. Значит, в браке с простой девушкой у магов рождаются одни мальчики? – воскликнул Марк в изумлении.

– Выходит, что так. Поэтому ведьмы восстали. Разъяренные матери девушек тайком травили неуместных любовников. Тогда и пришли к мирному соглашению. Ведьмы перестали питать чувства к магам, а те в свою очередь к ним. Демьян не захотел играть по таким правилам и создал черные часы в надежде разорвать договор, сделать его недействительным. Он потратил всю магию на свое изобретение и завидовал твоему прадеду, у него-то было больше возможностей.

– Чары, выходит, разрушены были не все, – сделал вывод Марк. – Маги влюбляются в ведьм, а те остаются равнодушными.

– Верно. Но любая наша магия не терпит насилия. И первые часы перевешивают на чашах весов. Вся сила рода была в тот момент на ее стороне, поэтому она легко расправилась с обидчиком. Оксана решилась на убийство, отторгнув, таким образом, вопрос о продолжении рода.

– Неспроста мне захотелось уехать. Дальнейшее общение с Нелли нам обоим дорого обойдется.

– Никогда не сравнивай себя ни с кем из родственников! – погрозил пальцем старик. – Поговорка про яблоко и яблоню самая глупая из тех, что я слышал. Ты совсем другой человек, и жестокостью ранить можешь лишь на словах. Я внук Демьяна, внук создателя медного обряда, и мне стыдно за все попытки нарушить в природе баланс. Должно быть как? Либо по старому договору, либо никак, а черные часы почти сотню лет баламутят прошлое.

– Ведьма вернется за Нелли?