Медоед в Яблополе

– Пойдем, хозяин-ребенок.

Выходя, Брю оглянулся. Чиновник помахал ему на прощание и склонился ближе к столу. Ему было о чем поговорить с директором.

Пока мальчик шел по коридорам, робот болтал без умолку. Он топал тяжелыми ступнями и дергал собеседника за рукав, если видел, что тот не слушает.

– Тебе понравится у нас, мальчик-хозяин. Все новое. Кровати новые, игровые приставки новые, роботы новые. Хотя некоторые старые, их оформили, как новых. Я и сам уже старый, но мне заменили обшивку и теперь я, как новенький. Эй, слышишь меня?

Они спустились этажом ниже.

– Ты сын прежнего директора? Вас ограбили? Как же ты уцелел?

Брю молчал.

Они пришли по коридору и подошли к одной из дверей. Ральфи открыл ее и впустил в Брю в большую комнату, заставленную белыми капсулами для сна. Ложа укрыли красными шелковыми покрывалами.

– Вот твоя капсула, – робот показал на ложе у стеклянной стены. – Устраивайся поудобнее. Ужин через два часа. К занятиям приступишь завтра.

Он хотел уйти, но затем остановился.

– Ах да, чуть не забыл. Ноотропы получишь после ужина, скажешь Оби, что ты в первый раз.

– Что это, ноотропы? – спросил Брю и забрался в капсулу.

– Ты что, не знаешь, мальчик-хозяин? Таблетки для мозга. Будешь лучше спать и забудешь о своем горе. Еще есть вопросы?

– А когда можно поиграть в виртуальном пространстве?

Ральфи замигал синими глазами.

– Только по выходным, мальчик-хозяин. Сегодня нельзя.

Он подождал, но Брю молчал. Тогда робот ушел, а мальчик остался. Лег, укрывшись покрывалом и беззвучно заплакал. И сам не заметил, как уснул.

Вечером он проснулся от голосов других детей. В комнате было еще около десятка малышей. От пяти до двенадцати лет. Некоторые тихо болтали между собой, некоторые смотрели мультфильмы по головизору.

В соседней капсуле лежал мальчик с синими волосами. Чертил формулы на экране. Заметил взгляд Брю и спросил, не отвлекаясь от экрана:

– Ты новенький?

Брю кивнул, но мальчик этого не видел.

– Глухой, что ли? Я к тебе обращаюсь.

Тогда Брю сказал:

– Да, я новенький.

Мальчик откинул синий локон со лба и посоветовал:

– Когда будут давать арнатин, сразу не пей. Лучше завтра, перед уроками. Задачи будешь щелкать, как сушеные гусеницы.

– Что это, арнатин? – спросил Брю, но синеволосый мальчик не успел ответить.

В комнату вошел Ральфи и сказал:

– Ученики-хозяева, время ужинать! Идите в Застольный павильон, не забудьте помыть руки.

Столовая располагалась в конце коридора. Брю поковырял ложкой суп из водорослей.

Мальчик с синими волосами сидел рядом. Едва съел половину. Скривился, отодвинул тарелку.

– Каждый день одно и тоже. Хоть бы мясо синтетическое дали. Хотя в меню три блюда и еще десерт должен быть. Тебя как зовут?

Брю назвал имя.

– А меня Жом. Ты любишь квантовую физику?

Брю покачал головой.

– А я люблю. Мои родители погибли от удара электричеством. А твои?

Брю промолчал.

– А ты знаешь теорему Хикса-Зумы? – не унимался мальчик. – Мне кажется, что я могу ее доказать. Там просто надо…

Ральфи снова появился в столовой и объявил:

– Ученики-хозяева, а теперь идем в Медицинский павильон. Время принимать нейростимуляторы.

Дети быстро доели ужин и выстроились в колонну. Они были одели в традиционную униформу воспитанников приюта – длинные бежевые рубашки и штаны. Возглавляемые Ральфи, пошли в соседнее помещение.

Каждый получил по круглой зеленой таблетке. Сунул в рот и проглотил. Брю забыл наставление Жома, прожевал лекарство и тоже проглотил. Чуть кислая, но в целом сладкая. Понравилось.

Он едва добрел до спальни. Стены колыхались и грозили сдавить непослушное тело. Потолок опустился вниз и пытался прижать мальчика к полу.

– Ого, мальчик-хозяин, у твоего организма слишком активная реакция на стимулятор, – сказал Ральфи, поднял Брю и понес до капсулы.

Мальчику показалось, что синие глаза робота неимоверно увеличились и затопили всю комнату. Они грозили поглотить Брю. Мальчик сжался в комок и забился под защитный экран капсулы, где генерировали сны.

– Эй, ты чего? – спросил Ральфи басом, от которого тряслись стены.

Брю закрыл глаза и провалился в черноту.

Когда очнулся, обнаружил себя лежащим на полу возле капсулы. В темной комнате сопели другие дети. По полу дул холодный сквозняк.

– Я же сказал, принимай днем, – прошептал Жом, свесив голову из-за края своей капсулы.

– Никогда больше не приму, – сердито сказал Брю и полез в постель.

Голову будто накачали железными опилками. Он не мог заснуть и вертелся на месте, как пропеллер. Наконец, не выдержал, встал и на негнущихся ногах пошел в уборную.

В коридоре встретил Ральфи.

– Ты уже оправился, мальчик-хозяин? – весело спросил робот. – Нейростимуляторы по-разному влияют на детей.

– Их обязательно надо принимать? – устало спросил Брю. – Не хочу. И вообще…

Он не докончил. Глаза Ральфи загорелись красным огнем, он заговорил тихим низким голосом:

– Правильно, Буркан. Не принимай эти препараты. Они превращают детей в стадо послушных овец.

Брю удивленно смотрел на робота. Красные огни погасли, снова зажглись синие.

– Ничего, скоро привыкнешь, мальчик-хозяин, – утешил Ральфи и пошел дальше по коридору.