Медовый траур

За ней начинается широкий зацементированный коридор, здесь можно стоять, почти выпрямившись. Раскаленный воздух, сдавленный стенами, движется под землей тяжело, с шумом. В непроглядной тьме отбивают похоронный ритм шаги человека-в-шляпе. Передо мной появляются все новые ответвления. Очередная развилка. Влево… Он повернул влево. Эхо подхватило и усилило его свистящее, яростное дыхание.

И вдруг шаги смолкли. Повинуясь инстинкту полицейского, я вовремя успел пригнуться – в черной пасти сверкнул выстрел, потом вплотную один за другим еще два. Пули пролетели по дуге, с оглушительным визгом царапнув бетон красными искрами, и погоня сразу же возобновилась.

Шесть пуль. Я насчитал шесть пуль. У него не должно остаться ничего.

Не должно…

Темноту сотряс долгий вопль, за ним – стон, дальше стоны уже не умолкали. Я побежал быстрее, вытянув руки вперед, чтобы ни на что не наткнуться, но чуть подальше споткнулся об осыпь, ободрал правый бицепс о железные прутья и, задев ухом наставленное смертельным оружием стальное острие, почувствовал запах свежей крови. Вот здесь этот тип и напоролся.

Теперь, совершенно уже осатанев от боли, заорал и я. Заорал и ринулся вперед, не остерегаясь, не думая о том, провалюсь ли сейчас в яму или разобью лоб об очередное препятствие. Коридор все не кончался, но шаги стали слышнее, а прерывистое дыхание бегущего впереди напоминало теперь звериный рык.

И вдруг налетел ветер, меня втянула воронка пустоты, я стал падать, но успел в последнюю секунду схватиться за зеленое табло сигнализации. Кинул зависшее тело к стене, вжался в кирпичи. Подо мной была действующая линия метро.

Красные огни, мелькание света… дрожь рельсов перед неумолимой волной… чудовищный рев приближающегося поезда.

Я подтянулся на руках, уцепился за край вентиляционного отверстия.

Человек-в-шляпе, прихрамывая и задыхаясь, бежал вперед по единственному в этом узком тоннеле пути. Вот он рухнул, поднялся, снова упал, начал подволакивать ногу. Я увидел кровь, струей бьющую у него из бедра, разглядел пробивший тело металлический стержень. Он кинулся в сторону, но рельсы уже дрожали, неистовый грохот оглушал.

Из темноты на полной скорости мчался тяжелый состав. Человек-в-шляпе завопил, выставив перед собой обе руки, словно мог оттолкнуть зверя.

Взметнулись искры, уши просверлил скрежет тормозов.

Поезд остановился в глубине тоннеля; к заднему окну, сплошь его заполнив, прильнули лица пассажиров.

Я разглядел сквозь красную дымку белой голубкой летевшую шляпу и внизу, у стены, тело – почти целое, только ноги куда-то исчезли…

Меня мутило, трахею жгло, голова кружилась, ее распирало от боли. Я отпустил руки и свалился вниз. Стукнулся коленями о шпалу, хрипло выругался. Каждый мой шаг порождает смерть. А этот скрежет… У меня в голове снова заскрежетали тормоза, взвизгнули шины, я услышал крики моих любимых, увидел их широко открытые в миг удара рты – и принялся обеими руками рвать на себе волосы. Опомнился, когда увидел между пальцами прядь.

Ужас во мне боролся с яростью, лицо заливали слезы, я встал, подошел к обрубку, наклонился над ним, стараясь не видеть этого лица, этих глаз с навеки застывшей в них мольбой, дрожащей рукой полез к нему во внутренний карман пиджака, пошарил там и вытащил маленькую книжечку.

Ни денег, ни документов, никаких сведений. Только эта книжечка. Жалкий обрывок жизни…

Я листал странички, к горлу подступала тошнота, а издали уже бежал машинист, заглушая своими «Боже мой! Боже мой!» крики пассажиров.

Свет здесь был неприятный, синтетический, читать приходилось прищурившись.

Часы и места встреч. «Восточная парковка Орли, проход 4В, 3 июня, 22.45. 1 кобра».

Или: «Стоянка на Броссолет, Мелен. 7/3, 1.15. 2 мухи цеце. Крупный коллекционер, хорошая цена».

И вдруг у меня все внутри сжалось.

«19 июня. Позвонить Ронану, узнать насчет мясных мух».

«25 июня. Рейс из Гвинеи для доставки 27. Plasmodium falciparum. Ульевые жуки: 27 июня. Доставка.

Коорд.: 49° 20' 29" с. ш., 03° 34' 20" в. д.

Встр. в 00.00».

Я закрыл глаза и привалился к черной от грязи стене.

Двадцать дней назад человек-в-шляпе встречался с убийцей, чтобы передать ему смертоносный заказ. Перед глазами у меня были координаты места встречи. Наконец мы на него вышли… Может быть…

Вокруг меня мигали сигнальные лампы. Красный, красный и снова красный.

На часах четырнадцать минут второго.

Человеку-в-шляпе оторвало ноги последним поездом метро.

Глава двадцать первая

Я не дал себе времени отдышаться, собраться с мыслями, не стал отсиживаться в этом мрачном тоннеле. Подал сигнал и, как только наши люди ворвались в «Убус» и вошли в вентиляционные ходы, устремился к загадочному месту встречи. Ярость подгоняла меня, душу жгла вся эта бессмысленная жестокость, безумие нарастало, я уже не рассуждал, не слушался разума… Нет и нет. Я гнался, я охотился, я грубо ломился туда, куда вело меня чутье, и никто и ничто не могло помешать мне дойти до конца.