Медынское золото

На ночёвку устроились в глубине кизиловой рощи. Забились меж корявыми стволами, огня привычно не разводили. Поужинали сухими лепёшками и овечьим сыром, немалый запас которых ещё три дня назад Скор нашёл в брошенном пастушьем балагане. Прежде там ночевало четыре человека, и припасов было заготовлено много. Куда девались хозяева, Скор не интересовался, просто переложил съестное в свой мешок. Когда Хайя первый раз получила четверть лепёшки и кусок твёрдого сыра, она спросила со смесью удивления и каприза:

— Это что, можно есть?

— Можно и не есть, — ответил Скор. — Не хочешь — сиди голодная.

Теперь пленница бодро грызла окаменевший сыр и готова была сгрызть и добавку, ежели таковая будет.

Лия молча принимала свою долю съестного, молча съедала её, разве что в последнее время стала также молча благодарить, коротко наклоняя голову.

Путешествие вообще проходило в молчании, немногие разговоры были краткими и начинались почти исключительно по инициативе Скора, что очень его устраивало. Но сегодня повторился один из немногих разговоров, начатых девушками. Только на этот раз заговорила не Лия, а Хайя.

— Охотник! — позвала она совершенно с теми же интонациями, что и Лия. — Дай нож и мне. Я очень боюсь Гайтовия. Я обещаю, что не буду нападать на тебя...

Первым движением Скора было вытащить из-за голенища кинжал и рукояткой вперёд протянуть девушке. Но вспомнились слова насмешливого мага, его предсказание, что Скор будет делать то, к чему обязывает его заклятие, и молодой охотник сдержал руку. Равновероятно, что заклятие хочет, чтобы зачарованный нож был отдан или остался у него. Но кроме бесплодных гаданий есть ещё и здравый смысл. А здравый смысл устами Гайтовия молвил: «Нехорошо отдавать опасную вещь в глупые руки».

— У меня нет лишнего ножа, — сказал Скор.

— Забери у неё. Ей нож всё равно не нужен. Она уже расхотела кончать с собой.

— А ты, значит, захотела...

— Нет. Но если меня схватит Гайтовий, я убью его. Ты не понимаешь, что он очень страшный человек.

— Он не человек. Он наманец и маг. А ты его убить не сможешь, у тебя дрожат руки. Тебе не поможет даже гардианский нож.

— Дай мне его. А себе забери свой.

Скор шестым чувством ощутил, как замерла Лия, ожидая его ответа. И он сказал:

— Тут, у вас в Намане, я видел на башне флюгер. Это такой смешной человечек из жёлтой меди, который вертится по ветру, указывая, откуда он дует. Забавная штука, когда-нибудь я сделаю себе такой же. Но сам я не флюгер, я не верчусь от чужих слов. Я не стану отнимать ножа у Лии и не дам ножа тебе.

Произнеся такую длинную фразу, Скор вдруг почувствовал облегчение, словно отпустило его наваждение, не дававшее спокойно жить. Вопреки всем наваждениям, он сделал правильно, а завтра выйдет на след войска и непременно догонит своих.

* * *

Третий легион подошёл с юга в тот же день. И вновь, против всех правил, над ним вздымалось четыре бунчука. Теперь у имперцев был перевес не только в простых войсках, но и магический тоже. Хаусипур оголил все границы, забрал боевых магов, где было можно и нельзя, и медленно начал затягивать петлю окружения на шее лесного войска. Конные отряды могли бы на рысях вырваться из ловушки и обрушиться на страну, оставшуюся почти без защитников, но пешему войску, отягощённому обозом, податься было некуда.

— Сейчас не до геройств, — рассудительно говорил Напас. — Я за то, чтобы уходить назад через горы. Тяжело будет без Инейко, ну да управимся.

— Обоз наш сильно огрузнел, — напомнил Милон.

— Своя ноша не тянет.

— С тяглом что делать? Сам знаешь, лошадей без троп не перетащим, они беситься станут. А по ту сторону хребта новыми не разживёшься, всё пограблено.

— У степняков купим. Ноне есть на что.

— Они, конечно, нам теперь союзники, — промолвил Ризорх, коснувшись подаренной Катумом сабли, — но мошной перед ними трясти не следует. Прознают, что наманская казна у нас, мигом из союзников врагами станут.

— Это все понимают. Чать не дурнее глупых. А ты вот что скажи, старой, если не назад через горы, то куда? С имперцами разбираться раньше надо было, пока к ним подмога не подошла. А теперь с одним отрядом сцепишься, другие в спину ударят. Не выстоим.

— Втихую мимо просочиться. Не только те, что возле городка засели, умеют войско прятать. Мы тоже умеем.

— А потом куда? Страна незнакомая... — начал Милон, но договорить ему не дали. В шатёр поспешно вошёл один из ратников. Вид у него был такой, что все взгляды невольно повернулись к нему.

— Там!.. — задыхаясь, произнёс вошедший, — поймали... то есть привели, вернее, он сам пришёл... Парень, который пропал, лучник Скор, а с ним две наманских девицы, уж не знаю откуда. Он говорит, что у него для вас важное сообщение.

Ведуны переглянулись и молча вышли из шатра.

Скора привели минут через пять, так что прибежавший вперёд посланник успел рассказать, что парень вышел на один из дозоров и немедленно потребовал, чтобы его связали, потому что на него наложено страшное заклятие.

— И нож у него какой-то особый, волшебный саморез. Заберите, говорит, и отдайте колдунам, пока он сам кого-нибудь не прирезал.