Мэгги Блу и Тёмный мир

Наверху раздался грохот приближающихся шагов. Послышались невнятные крики и стоны спящих, вырванных из их страшной дремоты. Фрэнк схватил Мэгги за руку. Она с трудом поднялась, и умон поволок её прочь.

Мэгги мимоходом быстро оглянулась на свою стеклянную камеру и увидела свисающее щупальце-трубку, ещё недавно воткнутое ей в голову. Оно было покрыто кровью и маленькими кусочками плоти. Мэгги стошнило бы, если б умон не тащил её за собой со всей возможной скоростью. Хоги бежал рядом.

Фрэнк затолкнул Мэгги в потайной коридор, где находилось несколько небольших камер, и подтолкнул её к одной из них.

– Я когда-то работал здесь, – прошептал он.

В углу стояло несколько стремянок и лежали куски материала, похожего на брезент – вроде того, каким накрывали повозки. Здесь же громоздились стопки металлических кастрюль и чашек. Фрэнк накрыл Мэгги брезентом, а затем кот и умон скользнули в тень, спрятавшись среди стремянок и распластавшись на полу.

Под плотным материалом было тяжело дышать, и Мэгги казалось, что она пыхтит как паровоз. Она услышала, как в соседнюю камеру вбежали стражники. Раздались вопли и крики, перекрывающие стоны спящих. Потом один из стражников заглянул в их комнату. Сквозь щель в брезенте Мэгги отчётливо видела его – у него был приметный длинный шрам на щеке, видневшийся из-под маски, и необычные жёлтые глаза.

Мэгги сидела тихо как мышка. «Пожалуйста, уходи. Пожалуйста, уходи», – мысленно повторяла она снова и снова.

Казалось, что стражник смотрит прямо на неё, но он просто постоял в дверях, не входя в комнату, а потом убежал.

– Там никого нет! – послышался его крик.

Раздались удаляющиеся шаги. Мэгги прижалась головой к холодному камню и с облегчением выдохнула.

Отовсюду доносились вопли и топот ног. Весь дворец был в состоянии полной боеготовности. Однако через некоторое время звуки затихли вдалеке.

Мэгги и её спутники прокрались обратно в белую комнату. Там было пусто, и умон побежал к выходу, но Мэгги ринулась к контейнерам. Она должна была забрать Иду!

Найдя её, она постучала по стеклу. Неопрятная кучка зелёной одежды даже не сдвинулась с места, и Мэгги снова, изо всех сил, заколотила по прозрачной стенке.

– Ида!!!

Наконец девочка пошевелилась. Глаза открылись на миг, но тут же снова закатились под веки. Хоги стоял рядом, а вот Фрэнк уже был на полпути к лестнице на верхний этаж.

– Слишком поздно! – встревоженно рявкнул он. – Стражники сейчас вернутся. Скоро тебя будет искать весь город!

– Мы должны вытащить её! – крикнула Мэгги.

– Нет времени! – завизжал умон.

– Она пойдёт с нами!

Испуганный Фрэнк на мгновение замер, потом дёрнул мордочкой и побежал обратно. Мэгги ухватила приставную лестницу, а Хоги проворно вскарабкался наверх и спрыгнул в контейнер Иды. Мэгги влезла следом за ним и встряхнула безжизненную девочку. Тем временем Хоги начал осторожно покусывать отвратительную трубку, выходящую из головы Иды. Материал был прочным, и коту не сразу удалось даже прокусить дырочку, но в конце концов трубка начала рваться.

Ида дёрнулась. Её лицо исказилось от боли, а Хоги продолжал работать челюстями. Наконец трубка сломалась. В тот же миг раздался жуткий оглушительный сигнал тревоги, словно зазвонили разом пятьдесят колоколов, и этот звук настойчиво ввинчивался в мозг. Ида снова потеряла сознание. Хоги принялся изо всех сил лизать ей щёки маленьким шершавым язычком. Через некоторое время Ида пошевелилась и села, но в её мутных глазах не отражалось ни единой мысли.

Мэгги посмотрела ей прямо в лицо и заорала:

– Ида! Это Мэгги Блу!

Ответа не последовало.

– Я Синюха! Ты ненавидишь меня, помнишь?! Ты должна встать!

Фрэнк бешено носился кругами, как собака, ловящая собственный хвост.

– Нет времени! Нет времени! Нас прикончат!

Хоги снова принялся кусать Иду, на этот раз за ноги – и посильнее. Девочка взвыла от боли, но по-прежнему не сдвигалась с места. Тогда кот применил уже опробованный приём: повернулся к Иде и, выпустив когти, вцепился в лицо.

Ида поперхнулась и закашлялась, но, похоже, это её немного отрезвило. Она дёрнула головой, пытаясь избавиться от вони, её лицо исказилось от гадливости и отвращения.

Мэгги удалось вздёрнуть Иду на ноги. Потом она ухватилась за верхнюю часть лестницы, затащила её в контейнер и подталкивала Иду, пока та не поднялась и не перевалилась через край. Мэгги тоже вылезла, но когда она вновь подняла обмякшую девушку на ноги и потащила к выходу, что-то привлекло её внимание. Один из спящих, обитатель соседней бутылки, наблюдал за ними из-за толстого стекла. Он пристально посмотрел на Мэгги, и в глазах мелькнуло узнавание.

Потребовалось несколько секунд, чтобы сопоставить ввалившиеся щёки и запавшие глаза с рваными вельветовыми брюками и очками в золотой оправе. Она ведь знает этого человека! Учитель географии невероятно исхудал, кожа посерела, и всё же, в отличие от других спящих, он был напряжён и полон энергии. Пот стекал по его усталому измученному лицу.

Мэгги подошла к стеклу.

– Мистер Йейтс?..