Мэгги Блу и Тёмный мир

Стемнело, и за окнами поезда проплывал лишь непроглядный мрак. В вагоне висели два шара, поэтому Мэгги продолжала безмятежно улыбаться. Радость, которую она здесь чувствовала, счастье, возникающее от глитры, – всё вдруг показалось нереальным. Теперь, когда это прошло, Мэгги поняла, что позади осталась только чёрная пустота.

Элдроу спал, и в слабом свете шаров она видела кольцо, поблёскивающее у него на пальце. Сейчас уроборос не звал Мэгги. Возможно, он тоже спал. И кольцо больше не требовало, чтобы она забрала его. Оно нашло себе новый дом. Мэгги была бы рада никогда больше его не видеть.

Она подумала о Фрэнке – подумала впервые с тех пор, как проснулась в Городе Солнца. Неужели он всё ещё ждёт её за городскими воротами?

«Единственный способ победить тьму – перестать думать о себе и начать заботиться о других». Вот что сказал ей Фрэнк, но тогда Мэгги не слушала его.

Заботиться о других… Возможно ли, что на самом деле Мэгги никогда по-настоящему не заботилась ни о ком, кроме самой себя? Она всегда воспринимала маму как человека, который не понимал её и усложнял ей жизнь… И она была так одержима идеей подружиться с Идой, а потом так хотела её спасти, что не задумывалась, какова Ида на самом деле и почему ей было так грустно в тот день, когда её похитили. А Хоги? Мэгги чуть не заплакала, просто вспомнив о старом мохнатом толстячке. Она скучала по нему. Но шары не должны видеть, как она расстроена, и нельзя будить Элдроу.

Кот похудел и выглядел очень усталым и старым, когда она его увидела. Был ли Хоги её другом? Если по правде, Мэгги уже не знала, что и думать. Но он оказался здесь, в Тёмном мире, из-за неё, а она его оттолкнула. Возможно, он уже мёртв. Эта мысль была невыносима. Вдобавок к тому в памяти Мэгги снова и снова всплывала белая комната с контейнерами и лежащими в них живыми существами. И она не могла отделаться от этих воспоминаний, как ни старалась.

В Городе Солнца шёл сильный дождь. Выйдя из поезда, Элдроу с Мэгги пересели в карету, запряжённую умонами, и Мэгги чуть не заснула, пока экипаж, переваливаясь с боку на бок, поднимался к дворцу по крутому, вымощенному камнями склону.

Войдя в большой пустой холл, Элдроу кивнул; чада снова приняли облик сфер и улетели к потолку, как наполненные гелием воздушные шарики, оставив Мэгги и правителя Города Солнца наедине.

Они поднялись на второй этаж и остановились перед огромным бальным залом, который сейчас был тёмен и пуст. Элдроу положил руку Мэгги на плечо, но вместо радости она почувствовала ужас. Всего несколько часов назад этот человек спокойно размышлял, жить ей или умереть. В любом случае, для него это явно не имело большого значения.

Кольцо что-то нашёптывало Мэгги, но она не слушала. Элдроу холодно улыбнулся:

– Ты доказала мне свою преданность.

Мэгги улыбнулась в ответ – так мило, как только могла, – и спросила:

– Теперь можно навестить Иду?

Глаза Элдроу опасно блеснули.

– Ты напоминаешь девушку, которую я очень любил. Мы с ней были близки, невероятно близки, но она ослушалась меня. Я не хочу видеть, как ты совершаешь ту же ошибку. Ты ведь так не поступишь, правда? Не после всего, что я для тебя сделал.

Мэгги покачала головой. Она пыталась выглядеть спокойной, хотя сердце колотилось как бешеное. Она заставила себя продолжить:

– Но я просто хочу снова увидеть Иду, всего один раз.

И тогда это случилось. Одним быстрым движением Элдроу навалился на неё, прижал к стене и схватил за горло, так что стало трудно дышать.

– Никогда больше не произноси при мне её имя!

Он выпустил Мэгги, позволив ей сползти на пол, и двинулся прочь по коридору. Вскоре его сутулая фигура скрылась из виду. Мэгги попыталась встать, но у неё не осталось сил. Она лежала на каменном полу, уставившись в потолок и прислушиваясь к шуму дождя снаружи. Мэгги чувствовала себя настолько оцепеневшей, что не могла даже заплакать. Внутри осталась лишь пустота.

Зато теперь она окончательно уверилась: всё было ложью. Если Ида до сих пор жива, то вряд ли счастлива и вряд ли в Городе Цветов… Да и существует ли вообще этот город?

Мэгги знала: она должна сделать то, ради чего пришла сюда.

Некоторое время спустя Мэгги заставила себя встать. Переставляя непослушные ноги, как робот, она поплелась в свою комнату и закрыла дверь. Опустившись на колени, Мэгги открыла массивный сундук, который стоял в ногах кровати. Внутри лежала её старая одежда из Уэст-Минчена – тщательно выстиранная и выглаженная.

Мэгги почувствовала облегчение, когда сняла платье и тяжёлые золотые украшения и надела футболку и джинсы. Куртки и кроссовок нигде не было. Возможно, их сочли слишком грязными и выкинули. Поэтому пришлось надеть мягкие зелёные тапочки на босу ногу.

Одевшись, Мэгги на цыпочках подошла к двери спальни и выглянула наружу. Как она и ожидала, снаружи парил шар.

Мэгги подошла к туалетному столику и позвонила в звонок. Через несколько секунд появилась сонная Уна.

– Я хочу принять ванну, – объявила Мэгги.

– Сейчас? – растерянно спросила Уна, протирая глаза.

– Немедленно! – заорала Мэгги.