Мэгги Блу и Тёмный мир

Горничная вздрогнула от неожиданности и выбежала. Вскоре прибыли четыре умона, таща на спинах огромные чаны с кипящей водой, а за ними пятый – с холодной, чтобы разбавить кипяток. Горничная зажгла фонари, и Мэгги велела им всем уйти. Она убедилась, что дверь спальни слегка приоткрыта. Но вместо того, чтобы залезть в ванну, Мэгги открыла шкаф и бросила на пол всю свою красивую одежду и золотые украшения, стараясь наделать побольше шума.

Почти сразу же прилетел шар, намеренный выяснить, что тут происходит. Мэгги с деланым изумлением обернулась к нему.

– Чего тебе? – спросила она.

Шар не ответил. Он с жужжанием приблизился к ней. Из ванны поднимался пар. Мэгги сделала несколько шагов назад.

– Оставь меня в покое.

Но шар продолжал приближаться. Мэгги обошла ванну, встав с другой стороны, и шар завис прямо над водой. Он почти касался её лица. Мэгги чувствовала, как его злоба вытекает наружу. Её тоже охватил гнев, подобный тому, который она испытала, сидя на балконе Альмарры и глядя на тёмное море, но теперь он был настолько сильнее и яростнее, что Мэгги испугалась самой себя. Однако времени на колебания не было. Мэгги рванулась вперёд, схватила шар обеими руками и изо всех сил швырнула его в горячую воду. Он оказался на удивление твёрдым, и когда Мэгги прикоснулась к нему, её ударило током.

Шар завизжал от боли, как раненое животное, и по комнате поплыл резкий запах гари.

Мэгги побежала.

Она промчалась по парадной лестнице, пересекла пустой холл и спустилась в кухню. За аркой повернула налево и увидела дверь. Она была распахнута, и золотистый свет сливался с темнотой. Мэгги ничего не оставалось, кроме как войти внутрь.

Жара была почти удушающей. Мэгги пересекла узкую комнату и направилась к лестнице, ведущей вниз, в огромный белый зал. Она совершенно успокоилась: пути назад не было.

Спустившись по ступенькам, Мэгги заморгала от яркого белого света. И теперь уже нельзя было отворачиваться – она заставила себя посмотреть. В контейнерах были люди – «спящие». Человеческие существа, запертые в стеклянных тюрьмах.

В ближайшем контейнере находился темноволосый мальчик, должно быть, на пару лет старше Мэгги. Он сидел ссутулившись, его длинные тонкие руки безвольно свисали вдоль тела. Дальше – ещё один мальчик помладше, в очках. Он распластался на полу, лёжа на спине; его широко раскрытые глаза смотрели в потолок, но мальчик не двигался. Мэгги быстро прошла мимо него, не желая смотреть.

В следующем контейнере сидела на корточках женщина в некогда элегантном, а теперь засаленном синем костюме. Она раскачивалась взад-вперёд и что-то бормотала себе под нос.

Мэгги хотелось закричать. Это было невыносимо.

А потом она увидела Иду. Девочка лежала, скорчившись в позе эмбриона. Её потемневшие от жира кудри были откинуты с лица, скользкого от пота и грязи. Она по-прежнему была в отвратительной зелёной форме средней школы Фортлейк с псевдолатинским гербом, но теперь одежда висела на теле как мешок. Кожа Иды пожелтела, под глазами залегли глубокие тени. Из её головы торчала жуткая белая трубка.

Значит, вот каково представление Элдроу о счастье?

Мэгги видела, что длинная трубка тянется с верхнего этажа, проходит через верхнюю часть контейнера и исчезает в голове Иды. Приглядевшись, она поняла, что трубка вставлена в отверстие, проделанное в основании черепа, прямо возле уха. Мэгги тут же вспомнила Дэна Дерево и странную метку, которую он показывал ей в лесу…

В этот миг наверху лестницы появился мокрый насквозь мальчик. Он вопил и шипел от ярости. Его золотистые глаза сверкали, как у обезумевшего кота. А в следующую секунду кто-то резко схватил мальчишку за руку.

– Молчать! – раздался крик Элдроу.

Оборотень попятился, но его взгляд по-прежнему излучал ненависть.

– Ну что ж, Мэгги, – сказал Элдроу и взял её за запястье, стиснув так крепко, что на коже наверняка появился синяк, – я давно уже собирался устроить тебе экскурсию.

И он рассмеялся.

Мэгги попыталась повернуться, чтобы посмотреть на него, но Элдроу держал её как беспомощного зверька.

– Итак, ты наконец-то нашла свою подругу. – Его голос сочился сарказмом. – Помнишь чудесную глитру, которая тебе так нравилась? Вот как мы её делаем. Кто знает, возможно, даже ты немного насладилась счастьем Иды.

Мэгги замутило. Элдроу толкнул её, и она упала на стеклянную клетку Иды, привалившись к прозрачной стенке. Стекло оказалось таким горячим, что к нему едва можно было прикоснуться.

– Ида?.. – тихо окликнула она.

Веки девочки затрепетали, и она слегка пошевелилась, будто почувствовала, что кто-то смотрит на неё. Наконец, с большим усилием, Ида приоткрыла глаза… и вдруг распахнула их во всю ширь.

Мэгги обернулась, но было слишком поздно. Два шара врезались в неё, тело пронзил электрический разряд, и она упала на пол.

28. Счастье

У Мэгги болел затылок. Она протянула к нему потную руку – и в панике резко отдёрнула её. Что-то торчало у неё из головы.