Механический принц

— Минсинг-лейн — центр чайной торговли. И опиумной тоже. Понятно, зачем Мортмэйну этот склад. — Джем провел мизинцем по карте, читая названия ближайших улиц: Истчип, Грейсчерч-стрит, Нижняя Темза, Сент-Свитинс-лейн. — Хотя это так непохоже на Джессамину! Она всегда мечтала о светской жизни — блистать при дворе, укладывать волосы в высокую прическу и танцевать на балах. Тайные свидания на заброшенном складе возле доков совсем не в ее духе.

— Она воплотила свою мечту и вышла замуж не за Сумеречного охотника.

— Если бы брак был законным, — ухмыльнулся Уилл, — она стала бы твоей невесткой.

— Я… я не держу на нее зла, — вздрогнула Тесса. — Она заслуживает лучшей жизни, чем с моим братом.

— Любая заслуживает лучшего мужа, чем он. Чуть не забыл! — Уилл достал из-под стола какой-то сверток и положил его, отодвинув карту. Внутри были длинные узкие клинки, на лезвии каждого поблескивала руна. — Томас заказал их для меня несколько недель назад, а доставили сегодня. Кинжалы милосердия отлично подходят как для доспехов, так и для этих механических созданий!

— Вопрос в том, — сказал Джем, взяв кинжал в руки и внимательно разглядывая лезвие, — сможем ли мы наблюдать за встречей Тессы и Ната? Вдруг он заподозрит неладное. После того как она войдет, мы должны быть готовы в любой момент ворваться и помочь ей.

— Тогда мы должны прибыть туда первыми и спрятаться где-нибудь, — ответил Уилл. — Других вариантов нет. Заодно послушаем, вдруг он скажет что-нибудь важное.

— Я против, чтобы Тесса вообще разговаривала с ним, — глухо сказал Джем.

— Она вполне может постоять за себя, я сам видел. К тому же Нат скажет больше, если будет думать, что находится в безопасности. Даже если Безмолвные братья вывернут его мозги наизнанку, они вряд ли что узнают — Мортмэйн наверняка позаботился об этом и наставил кучу блоков. А чтобы снять их, потребуется время.

— Думаю, Мортмэйн наставил блоков и Джессамине, — сказала Тесса. — Я никак не могу прочесть ее мысли.

— Значит, и с Натом он сделал то же самое, — согласился с ней Уилл.

— Мальчишка слаб, как котенок, — заспорил Генри. — Он выложит все что знает. А если нет, то у меня есть одно устройство…

— Генри! — озабоченно воскликнула Шарлотта. — Только не говори, что ты изобрел пыточное орудие!

— Ну что ты. Я называю его «путатель». Он создает колебания, которые действуют прямо на мозг, и в результате человек путает правду и вымысел. — Генри гордо оглянулся, потом вынул какой-то механизм и добавил: — Он сразу же выплеснет все, что у него есть в голове, не думая о последствиях…

— Только не сейчас, Генри. — Шарлотта предупреждающе подняла руку. — Если нам придется использовать… «путатель» на Нате Грее, то лишь после того, как мы доставим его в Институт. Сейчас лучше подумать о том, как пробраться на склад до прихода Тессы. До него не так уж и далеко, пускай Сирил отвезет нас. А потом вернется за Тессой.

— Нат узнает наш экипаж, — возразила Тесса. — Когда Джессамина бегала к нему на свидания, она наверняка шла пешком. Я тоже должна добираться своим ходом.

— Ты заблудишься, — возразил Уилл.

— Ну уж нет, — воскликнула Тесса и указала на карту. — Это ведь совсем рядом. Я сверну влево на Грейсчерч-стрит, потом на Истчип и дворами до Минсинг-лейн.

Все заспорили, Джем с Уиллом оба оказались резко против того, чтобы Тесса разгуливала одна по темным улицам. Наконец решили, что Генри сам поведет экипаж до Минсинг-лейн, а Сирил проводит Тессу, следуя на некотором расстоянии за ней, дабы она не заблудилась в многолюдном, грязном и шумном городе. Она уступила, недоуменно пожав плечами, — проще было согласиться, чем спорить до хрипоты. С Сирилом так с Сирилом.

— Вряд ли кто из вас подумал о том, — заметил Уилл, — что Институт снова остается без единого охотника!

Шарлотта отпихнула карту и спросила:

— И кто же из вас будет сидеть дома вместо того, чтобы защищать Тессу?

— Я не об этом, — помрачнел Уилл. — Просто Сирил провожает Тессу, Софи не закончила тренировки, а Бриджет…

Тесса оглянулась на Софи, которая тихонько сидела в углу и словно не слышала Уилла. А вот Бриджет было прекрасно слышно — с кухни снова доносился звонкий голосок, распевавший очередную заунывную балладу:

Они боролись, Вильям и Джон,
И Джон упал на поляну,
А Вильям упавшему Джону ножом
Нанес смертельную рану.
— Возьми меня на спину, брат дорогой,
К ручью отнеси с поляны
И рану прозрачной водою омой,
Чтобы кровь не текла из раны[34]

.

— Ангелом клянусь! — воскликнула в сердцах Шарлотта. — Пора что-нибудь предпринять, не то эта певунья нас всех с ума сведет.

Прежде чем ей успели ответить, произошли две вещи: что-то застучало в окно, напугав Тессу до полусмерти, и по всему Институту разнесся громкий звон — у входа позвонили. Шарлотта сказала несколько слов Уиллу, и он вышел, а потом открыла окно и что-то схватила рукой.