Механический принц

Старквезер оказался верен своему слову. Карета с монограммой Конклава стояла у крыльца, а на козлах сидел уже знакомый кучер с длинной белой бородой. Завидев пассажиров, он отшвырнул в сторону недокуренную сигару и устроился поудобнее. По примеру своего хозяина, Готшел воздержался от пожеланий доброго утра и только покосился на молодых людей из-под тяжелых век.

– Неужто снова Старый Мореход?! – воскликнул Уилл, ничуть не смущаясь тем, что остальным эта шутка уже приелась. Запрыгнув в карету, он помог Тесс подняться. Джем садился последним; он закрыл за собой дверь и высунулся в окно, чтобы приказать кучеру трогаться.

Сидя на узкой скамье рядом с Уиллом, Тесс случайно задела его плечом. Нефилим окаменел, и девушка торопливо отодвинулась, прикусив губу. Уилл снова вел себя так, словно она могла отравить его одним прикосновением.

Карета тронулась с места рывком, и Тесс пришлось прижаться к окну, чтобы не завалиться на Уилла. Пока экипаж катил по узкой Стоунгейт-стрит, все трое молчали. Уилл оживился лишь раз, поведав с дьявольской ухмылкой, что раньше над городскими воротами выставляли на всеобщее обозрение отрубленные головы предателей. Тесс скривилась, но ничего не ответила.

Вскоре городские стены остались позади, и Йорк с его узкими улочками уступил место деревенскому пейзажу, суровому и неприветливому. Зеленые холмы, усеянные серыми пятнышками дрока, перемежались обломками черных скал. То тут, то там виднелись длинные каменные изгороди, мешавшие овцам разбредаться; лишь изредка взгляд цеплялся за одинокие приземистые дома. Бескрайнее синее небо кое-где омрачали росчерки серых облаков.

Тесс не могла бы сказать, сколько они проехали, прежде чем вдали показались трубы большого поместья. Джем снова высунул голову в окно и окликнул кучера; карета резко остановилась.

– Но мы ведь еще далеко! – озадаченно произнесла Тесс. – До поместья…

– Мы не можем просто так взять и подъехать к парадному входу, – раздраженно пояснил Уилл, а Джем тем временем вылез из кареты и помог девушке спуститься. Туфли Тесс тут же увязли в грязи; Уилл легко спрыгнул на землю позади нее и окинул взглядом окрестности.

– Сперва нужно осмотреться. Используем обнаружитель демонов, который изобрел Генри. Мы ведь не хотим попасть в ловушку.

– Ты думаешь, устройство сработает как надо? – скептически протянула Тесс и, приподняв юбки, чтобы уберечь их от грязи, зашагала по дороге. Оглянувшись назад, она увидела, что Готшел дремлет, надвинув шляпу на глаза. Раскинувшийся вокруг них пейзаж напоминал серо-зеленое лоскутное одеяло; склоны крутых холмов поблескивали пятнами глинистого сланца и кое-где курчавились приземистыми рощицами. Во всем этом была своя суровая красота, но при мысли о том, чтобы жить в подобной глуши, Тесс становилось не по себе.

Джем заметил, как она настороженно смотрит по сторонам, и улыбнулся:

– Городская девушка.

– Да, я и вправду не хотела бы жить так далеко от людей! – рассмеялась Тесс.

– А я вырос в таких местах, – неожиданно подал голос Эрондейл, чем немало удивил своих спутников. – Здесь не так уж одиноко. Люди в деревне довольно часто заглядывают друг к другу в гости. Конечно, на дорогу они тратят куда больше времени, чем жители Лондона, зато если уж приехали, то остаются, по меньшей мере, на неделю. Во всяком случае, так было у нас дома.

Тесс молча таращилась на Уилла. Он так редко упоминал о своем прошлом, что порой ей казалось, будто его у него вовсе нет. Джема внезапная разговорчивость друга поразила не меньше, но он быстрее оправился от изумления.

– А я согласен с Тесс. Я родился и вырос в городе и не представляю, каково это – ложиться спать, когда вокруг на десятки миль никого.

– Ага, вот только в городе повсюду грязь и все дышат друг другу в затылок, – заметил Уилл. – В Лондоне я первое время так уставал от людей вокруг, что порой был готов убить любого, кто толкнет меня в толпе. Ну или хотя бы покалечить.

– Кажется, с тех пор ты не слишком изменился, – сказала Тесс, но Уилл лишь коротко рассмеялся в ответ – и замер, глядя на поместье Рейвенскар.

Джем восхищенно присвистнул, а Тесс поняла, почему ранее видела из кареты лишь каминные трубы особняка. Дом стоял в глубокой впадине между тремя холмами, к краю одного из которых как раз подошли Тесс и ее спутники. Возведенный из серого камня особняк, казалось, простоял тут многие века. К парадному входу вела широкая дорога. Тесс нигде не заметила признаков упадка или запустения: кто-то старательно очищал тропинки и дорожки вокруг дома от сорной травы, а многочисленные окна поблескивали целыми стеклами.

– Здесь кто-то живет, – сказал Джем, вторя ее мыслям. Он начал спускаться по склону, заросшему высокой травой. – Может…

Нефилим остановился, заслышав перестук колес. На секунду Тесс почудилось, что Готшел решил последовать за ними… но нет, по дороге к поместью катилась совсем другая карета – небольшая крепкая коляска. Джем быстро нырнул в траву, Уилл и Тесс последовали его примеру. Коляска остановилась у дверей дома, и кучер открыл дверь.