Механический принц

Джем все еще колебался.

– Клянусь именем Разиэля, – прорычал сквозь зубы Эрондейл. – А теперь слезь с меня.

Джем откатился в сторону и поднялся. Уилл живо вскочил и побежал – не к дому, но к механическому чудовищу на холме. Несколько секунд Джем ошарашено смотрел другу вслед, потом спохватился и рванул за ним.

– Джем! – закричала Тесс, но он ее уже не слышал. Автоматон скрылся из виду. Наплевав на всякие приличия, девушка выругалась и, подобрав юбки, поспешила за своими спутниками.

Бежать по влажной йоркширской земле было не так-то просто. Плети ежевики цеплялись за полы платья, которое, казалось, весило целую тонну, каблуки увязали в грязи, а корсет не давал вдохнуть полной грудью. Тесс с тоской вспомнила свой костюм для тренировок. Теперь-то она понимала, почему мужчины двигаются так ловко и бегают так быстро. Когда девушка добралась до вершины холма, Джем уже скрылся в темной роще. Тесс оглянулась и, не увидев ни дороги, ни кареты Старквезера, припустила дальше.

Роща на краю холма оказалась неожиданно большой. Стоило Тесс зайти под сень деревьев, как свет померк – густая листва заслоняла солнце. Чувствуя себя Белоснежкой, спасающейся от охотника, она отчаянно пыталась определить, в какую сторону ушли нефилимы. Высматривая сломанные ветви и смятые листья, Тесс лишь в самый последний миг заметила металлический блеск автоматона, который бросился на нее из-за деревьев.

Девушка закричала, сделала шаг и тут же запуталась в юбках. Падая, она сильно ударилась о землю и лишь чудом увернулась от металлической клешни, которая взрыла грязь рядом с ее головой. Нащупав пальцами упавшую ветку, Тесс выставила ее перед собой, вспоминая все, чему успел научить ее Габриэль Лайтвуд.

К несчастью, это была всего лишь ветка, и автоматон с легкостью рассек ее надвое. На конце клешни раскрылась многопалая рука, потянувшаяся к горлу девушки. Но прежде чем монстр успел к ней прикоснуться, Тесс почувствовала, как что-то яростно забилось у ее ключицы. Механический ангел. Чудовище отдернуло руку; один из пальцев сочился густой черной жидкостью. Секунду спустя автоматон с громким воплем завалился назад, орошая все вокруг черной жидкостью из дыры, прорезавшейся у него в груди.

Тесс торопливо села.

Уилл стоял над поверженным монстром; его меч был по рукоять испачкан черным. Шляпу нефилим успел где-то потерять, во всклокоченных волосах запутались листья и стебли травы. Он снова взмахнул мечом, рассекая чудовище напополам, и автоматон забился на земле. Тесс увидела его внутренности – месиво проводов и трубок, отдаленно напоминавших человеческие органы, – и поспешно отвернулась.

Джем выбежал из-за деревьев и нашел взглядом Тесс; его глаза в ту секунду напоминали серебряные зеркала. Уилл хоть и спас девушку, казалось, вовсе ее не замечал. Он в сердцах пнул монстра; по роще разнесся глухой металлический удар.

– Что ты здесь делаешь? – прорычал он сквозь зубы. – Зачем следишь за нами?

Автомат открыл острозубый рот и заговорил, шипя и щелкая, как сломанный механизм.

– У меня… послание… от Магистра.

– Послание кому? Семье из того дома? Говори! – Уилл выглядел так, словно собирается снова пнуть поверженный автоматон. Джем положил руку ему на плечо и тихо произнес:

– Это существо не чувствует боли. И у него есть послание. Так дай ему сказать.

– Послание… для тебя, Уилл Эрондейл… и для всех нефилимов, – зазвучал надтреснутый голос автоматона. – Магистр говорит… вы должны прекратить поиски. Пусть прошлое… останется в прошлом. Оставь Мортмейна в покое, или твоя семья дорого за это заплатит. Не пытайся их предупредить. В противном случае они умрут.

Джем посмотрел на Уилла: тот все еще был пепельно-серым, но щеки его вспыхнули от ярости.

– Как Мортмейн заманил сюда мою семью? Он угрожал им? Что он с ними сделал?

Внутри механического монстра что-то зажужжало, щелкнуло, и он завел старую песню:

– У меня… послание… от Магистра.

Уилл взревел, как раненый зверь, и принялся кромсать монстра мечом, совсем как Джессамина когда-то кромсала гоблина своим элегантным, но смертоносным зонтиком. Когда от автоматона осталась лишь груда покореженного металла, Джем оттащил друга в сторону.

– Хватит, – твердо сказал Карстерс. Он посмотрел куда-то в сторону; проследив за его взглядом, остальные заметили за деревьями других механических чудовищ. – Нам пора. Если мы хотим увести их от твоей семьи, нам нужно уходить.

Уилл не двигался с места.

– Ты не можешь сейчас к ним пойти, – с отчаянием в голосе произнес Джем. – В конце концов, есть Закон. Если мы навлечем на твою семью опасность, Конклав ничем не сможет ей помочь. Они уже не Сумеречные охотники, Уилл!