Механический принц

Его пассажиркой оказалась девушка лет пятнадцати, слишком юная, чтобы убирать волосы на взрослый манер, поэтому они развевались на ветру, как отрез черного шелка. Девушка была одета в синее платье, простое, но элегантное. Кивнув кучеру, она поднялась по ступеням к парадному входу, а затем остановилась – и посмотрела туда, где прятались Джем, Уилл и Тесс. И хотя их надежно скрывала густая трава, Тесс почему-то показалось, что девушка их прекрасно видит.

Поскольку она стояла слишком далеко, Тесс не могла толком ее разглядеть. Она уже собиралась спросить Джема, не захватил ли он с собой подзорную трубу, когда Уилл вдруг издал странный, жуткий звук, словно кто-то со всего размаху ударил его под дых.

И вместе с воздухом из него вышло слово. Не просто слово, но имя. Не просто имя, но то, что Тесс уже доводилось слышать.

– Сесили…

6. Печать молчания

На грезах в сердце человека
Лежит молчания печать,
И выцветут мечты бесследно,
Коли решишь ее сорвать.

Шарлотта Бронте, «Вечернее утешение»

Дверь поместья распахнулась, и девушка скрылась внутри. Коляска покатилась к каретному сараю за домом, и Уилл, пошатываясь, стал подниматься на ноги. Нефилим был серым, как пепел сгоревшего костра.

– Сесили, – повторил он со странной смесью ужаса и изумления в голосе.

– Да кто такая эта Сесили? – Тесс встала и принялась отряхивать с платья траву и колючки. – Уилл…

Джем уже стоял рядом с другом, положив руку ему на плечо.

– Уилл, что случилось? Ты словно призрака увидел.

Уилл судорожно вздохнул.

– Сесили…

– Это мы уже слышали, – сказала Тесс резче, чем намеревалась, и усилием воли заставила себя смягчиться. Нельзя разговаривать таким тоном человеком, который находится в смятении чувств, даже если он при этом смотрит в никуда и твердит одно и то же.

Впрочем, Уилл, кажется, ничего не заметил.

– Моя сестра. Сесили. Боже! Когда я уехал, ей было девять.

– Твоя сестра? – эхом отозвался Джем. Тесс почувствовала, что тугой обруч, стиснувший ее грудь, ослабевает, и мысленно обругала себя. Какая ей, в конце концов, разница, кто ему эта Сесили?

Уилл тем временем начал спускаться с холма, не глядя под ноги и путаясь в зарослях вереска и утесника. Джем быстро нагнал его и схватил за рукав.

– Уилл, не надо.

Эрондейл попытался высвободить руку.

– Если Сесили здесь, значит, и остальные тоже.

Чуть не сломав лодыжку на подвернувшемся под каблук камне, Тесс торопливо подошла к Сумеречным охотникам.

– Почему ты так думаешь? Если верить Старквезеру, это дом Мортмейна. Этот адрес был указан в бумагах.

– Я знаю! – почти прокричал Уилл.

– Может, Сесили здесь в гостях…

– То есть, по-твоему, она одна поехала в Йоркшир? – недоверчиво посмотрел на нее Уилл. – К тому же это наша карета. Я узнал ее. И никаких других в сарае нет. Так что моя семья точно здесь.

Кто-то втянул их в это грязное дело. И я должен их предупредить… – Он снова зашагал вниз по склону.

– Уилл! – закричал Джем и рванул за ним, чтобы схватить за пальто. Уилл резко обернулся и толкнул своего парабатая. Джем заговорил о том, что Уилл держался все эти годы и не имеет права сейчас так поступать. Эрондейл выругался, Джем снова потянул его назад, Уилл поскользнулся на мокрой земле – и в следующий миг они уже летели вниз спутанным комком рук и ног, пока замшелый валун не остановил их стремительный спуск. Джем придавил Уилла к земле, прижав локоть к его горлу.

– Слезь с меня! – попытался скинуть его Эрондейл. – Ты не понимаешь! Твоя семья мертва…

– Уилл. – Джем схватил друга за рубашку и хорошенько встряхнул. – Я-то как раз понимаю. И тебе придется меня выслушать, если ты не хочешь потерять свою семью.

Уилл замер и глухо проговорил:

– Джем, я бы никогда не…

– Смотри. Вон там. – Джем показал куда-то свободной рукой.

Тесс проследила за ним взглядом, и внутри у нее все заледенело. Они были на пол пути к подножию холма – а на его вершине, подобно безмолвному часовому, стоял автоматон. Она сразу его узнала, хотя он разительно отличался от прежних творений Мортмейна. Те отдаленно напоминали людей, этот же был скорее похож на странное насекомое с длинным тонким телом, ногами на шарнирах, изогнутым металлическим торсом и клешнями вместо рук.

Неподвижность автомата внушала ужас. Тесс даже не могла сказать наверняка, видит ли он их, поскольку создатель решил сделать его безглазым. На гладком лице механического монстра выделялась лишь кривая прорезь рта, полного острых блестящих зубов.

Тесс кое-как задавила нараставший в горле вопль. Она ведь уже видела механических людей и раньше, так зачем кричать? Уилл приподнялся на локте и выдохнул:

– Во имя Ангела…

– Эта штука следила за нами от самого Йорка, – уверенно сообщил Джем. – Я несколько раз замечал металлический блеск, пока мы ехали в карете, но до конца убедился только сейчас. Если ты пойдешь к поместью, то приведешь это чудовище прямиком к своей семье.

– Я все понял! – с надрывом ответил Уилл. – Не пойду я к дому, можешь уже отпустить!