Механическое сердце

Краем глаза мальчик заметил в окне лавки своего папу, а потом увидел, как Лили перебегает дорогу, и облегченно выдохнул.

– Куда это ты уставился? – вдруг спросил Роуч.

– На папу. Он смотрит на нас, так что отпустите-ка мое плечо.

Молд ослабил железную хватку и притворился, будто отряхивает курточку Роберта.

– Помни, мальчик, мы следим за тобой. – Мистер Роуч постучал пальцем по своей зеркальной линзе. – Во все четыре глаза.

Он ткнул своего спутника тростью в плечо, и оба вернулись к машине. Взревел двигатель, и из трубы паромобиля повалил дым.

Но они уехали не сразу, и Роберт подумал, что они наблюдают за ним сквозь тонированное лобовое стекло. Он заглушил панику и желание убежать и спокойно пошел к лавке.

Открыв дверь, он увидел папу, который стоял у витрины с очками в руках.

– Роберт, где ты был? Тебя не было несколько часов.

– Гулял.

Роберт сосредоточенно следил за автомобилем, пока тот не скрылся в темноте, а затем ринулся к входной двери и запер ее на ключ.

– Кто это такие? – поинтересовался Тадеуш. – Тот, что покрупнее, заходил к нам в лавку и спрашивал про тебя.

– Потом, пап. Сначала я должен тебя кое с кем познакомить.

– И кого же ты на этот раз притащил?

Роберт отдернул занавеску и повел отца по коридору, к задней двери, а потом открыл ее.

На пороге стояла Лили, сжав узелок и переминаясь с ноги на ногу. В ее рыжих волосы таяли снежинки.

– Папа, – сказал Роберт, – это Лили Хартман, и ей нужна наша помощь.

Глава 12

Роберт дал Лили теплое полотенце, чтобы подсушить волосы, после чего Тадеуш пригласил ее в мастерскую.

Здесь было темно: окно в потолке занесло снегом. Лили оглядела стены, увешанные медными инструментами и заготовками для часов. В углу стояла коробка с покрывалами, внутри которой что-то тикало. Девочка увидела торчащие оттуда уши, а затем лисью морду.

– Лили! – Малкин выпрыгнул из коробки и, прихрамывая, побежал к девочке.

Она была так рада увидеть своего питомца, что бросила узелок на пол и упала на колени, крепко прижав лиса к себе.

– Малкин! Ты живой! А я думала, ты погиб в этом ужасном крушении.

Лили гладила взъерошенного Малкина, а он радостно высунул язык и вилял пушистым хвостом.

Как же приятно его видеть! Если он сумел найти помощь, то, может, и папа смог?

Девочка боялась спрашивать, но она должна была знать правду:

– Что произошло, Малкин?

Лис опустил уши и повесил голову:

– Джон не вернулся? Я надеялся, что ему удастся избежать нападения. Какой-то серебряный дирижабль протаранил «Стрекозу» гарпуном и попытался взять нас на абордаж, но я подумал… Я надеялся, что Джон выбрался из передряги.

Он замолчал и почесал мордочку лапой.

Лили снова почувствовала острую боль отчаяния. Значит, это правда. Папа погиб. Ее надежда угасала.

Малкин заметил, как погрустнела его хозяйка, поэтому поднял голову и тепло улыбнулся:

– Клянусь всеми шестеренками в мире, я так рад видеть тебя, Лили! Я бы попрыгал от счастья, но рана мешает.

– В тебя стреляли люди с серебряными глазами? – спросила Лили, хотя и так знала ответ. – Роуч и Молд?

Лис зарычал:

– Так вот как их зовут. Эти мерзавцы гнались за мной с места крушения. Видимо, им нужно какое- то изобретение Джона. Думают, что мне известно, где оно. На самом деле я ничего не знаю.

Лили вздохнула и посмотрела на узелок. Неужели все это произошло из-за изобретения внутри этой шкатулки? Неужели из-за него на папу с Малкином напали? Если это правда, как же ей остановить негодяев с зеркальными глазами? Ее ведь не назвать сильной или умной. Она даже ключ от шкатулки не смогла найти.

– Они были у нас дома, – сказала Лили Малкину. – Роуч следил за мной от самой школы, летел со мной в пассажирском дирижабле. Они забрали миссис Раст и остальных механоидов. Я думаю, им нужно то, что спрятано в этой шкатулке. У тебя есть ключ?

Малкин уткнулся носом в узелок и принюхался. – Боюсь, что нет. Но, может быть, в письме Джона есть какая-то подсказка?

– В письме? – не поняла Лили.

– Этот неуклюжий детеныш ничего тебе не сказал? – Малкин зарычал на Роберта. – Отец передал тебе письмо. Оно здесь, в мешочке.

Лили охнула. Она не знала, что сказать. Вдруг это конец? Вдруг в этом письме папа прощается с ней? Девочка всхлипнула и вытерла слезы ладонью. Потом выпрямилась и сняла мешочек с шеи Малкина, поглаживая его другой рукой.

Она расправила влажный кожаный мешочек и увидела сквозную дыру в самом его центре.

Малкин округлил глаза.

– Ах ты ж кривая киянка! – выругался он. – Наверное, пуля задела.

Трясущимися руками Лили развязала мешочек и вытащила оттуда конверт с ее именем. Лили с облегчением увидела, что поврежден был только уголок: наверное, письмо все-таки можно прочитать.

Девочка достала послание и развернула его. К сожалению, пуля прошла прямо посередине, и многие слова оказались выжжены.

– Что там? – Малкин с любопытством поднял уши и подался вперед.

– Да, расскажи! – попросил Роберт. Лили посмотрела на всех присутствующих – в том числе на Тадеуша, который стоял в дверях и всем своим видом выражал желание помочь.

Она сделала глубокий вдох и начала читать вслух те фразы, которые могла разобрать.