Механическое сердце

Она раскидала свои находки по коробкам и сумкам, стоявшим на заснеженной поляне, и склонилась к почерневшему котелку, который висел на треноге над дымящимся костром. Когда она подняла крышку, Роберт почувствовал запах горячей мясной похлебки и вдруг понял, что уже давно ничего не ел.

– А можно и нам немного? – попросил он. – Мы умираем от голода.

– По вам заметно. Давайте, налетайте. – Она налила им две полные тарелки, а сама зачерпнула похлебку кружкой. Протянув ребятам ложки, она сказала: – Кушать подано.

Роберт и Лили жадно набросились на горячий суп с хлебом. Суп оказался сытным и очень вкусным; в животе у ребят разливалось приятное тепло.

– Как вас зовут, мальчики? – спросила женщина.

– Меня зовут Роберт, а это Л…

– Ленни, – перебила его Лили.

– А меня зовут Анна Куинн, я мародер и аэронавт.

Они доели суп, собрав остатки с тарелок корочками хлеба. Анна предложила им добавки и даже попыталась угостить объедками Малкина, но тот лишь презрительно поморщился, отвернулся и лег, положив голову на лапы.

– Он не голодный? – с удивлением спросила Анна.

– Он не ест, – пояснила Лили. – Это механоид.

– Да ладно! Никогда не видела таких. Прямо как живой. Откуда он у вас?

– Мой папа чинит часы, – сказал Роберт с набитым ртом. – У него своя лавка. Хозяин лиса отдал его в починку и не забрал, так что мы оставили его себе.

Лили улыбнулась ему, поощряя за правдоподобное объяснение.

– А он разговаривает? – спросила Анна.

Малкин навострил уши.

– Только если к нему обращаются, – пробурчал он. – Кстати, очень невежливо говорить обо мне в третьем лице, будто меня здесь нет.

Анна захохотала и хлопнула ладонью по коленке.

– Вот это да! У него есть кличка?

– Его зовут Малкин, – ответил Роберт.

– И что вы делали на месте крушения?

– Ничего особенного, – сказала Лили. – Собирали металлолом, как и вы.

– Что-то я сомневаюсь. – Анна всем телом подалась вперед. – Вот что я думаю: тебя зовут Лили Хартман, этого механоида собрал твой отец, профессор Джон Хартман, а встретились мы на месте крушения его дирижабля «Стрекоза».

– Как вы догадались? Кто вы такая? – У Лили глаза округлились от изумления.

– Я уже сказала, меня зовут Анна Куинн, – улыбнулась женщина. – Я собираю металлолом.

А еще иногда пишу на заказ и веду журналистские расследования.

– Так это вы написали статью о папе! – догадалась Лили.

Анна кивнула:

– Верно. Я уже пару дней ломаю голову над его исчезновением. Что-то тут не сходится: в других газетах тишина, полиция бездействует. Подумала, что лучше сама осмотрю место аварии, заодно и запчасти соберу.

– А почему вы со мной не связались? – спросила Лили.

– Я пыталась, но твоя опекунша, видимо, не передала мою телеграмму. Повезло, что мы нашли друг друга.

– Почему повезло? – поинтересовался Роберт.

– Я уже сказала, что могу вам помочь, – ответила Анна, ковыряя выжженную костром землю носком ботинка. – А за это вы дадите мне эксклюзивное интервью.

– Мы знаем о случившемся не больше вашего, – нахмурился Роберт. – Те люди, которые за нами гонятся, хотят…

Анна схватила его за плечо:

– За вами гонятся? Интересный поворот! Расскажите-ка подробней.

– Папа запретил мне посвящать незнакомцев в свои дела, – заявила Лили, прижав самописец к груди. – Послушайте, нам надо узнать, что здесь записано. Вы не знаете, как это сделать?

Анна протянула руку. После секундного колебания Лили положила цилиндр ей в ладонь. Женщина повертела его в руках, рассматривая штырьки.

– Надо подключить его к воздушному кораблю, – заключила она. – Только так из него можно извлечь звук. – Она встала и забросала костер землей, после чего вернула Лили цилиндр. – Помогите мне собраться, а потом вместе поднимемся на «Божью коровку» и послушаем эту запись.

Карабкаясь на дирижабль по висячей лестнице, Роберт почувствовал головокружение. Он никогда не забирался так высоко.

Впереди его поднималась Лили, а Малкин залез к ней под куртку и свернулся калачиком у нее на груди. Первой карабкалась Анна.

Роберт двигался медленно и старался не смотреть вниз, а также не обращать внимания на крутящиеся и скрипящие цепи. Шкатулка в узелке за его спиной вдруг стала очень тяжелой. Он посмотрел наверх, на маленький дирижабль в десяти метрах над его головой.

– Слишком высоко, – пробормотал он. – Я не могу.

Лили посмотрела на него:

– Роберт, прошу, попытайся.

Мальчик стиснул зубы. Ну, по крайней мере, снег еще не растаял: падать будет мягко. Нет, нельзя думать о падении.

Когда Роберт ходил с папой в лес и лазил по деревьям, он больше боялся не подниматься, а спускаться. Порой, когда голова кружилась слишком уж сильно и он просто не мог двигаться дальше, Тадеуш взбирался наверх и помогал ему спуститься. На такой случай у папы была припасена мудрая мысль, как и на любой другой. Как он там любил говорить? «Преодолевать страх всегда нелегко, Роберт. С первого раза больших высот не достигнуть. Только с храбрым сердцем можно победить».

Роберт повторял эти слова про себя и поднимался все выше и выше, не сводя глаз с гондолы дирижабля. Слова отца успокаивали его, и вскоре он достиг конца лестницы.