Механизм должен работать (СИ)

— Однако, командор, вы должны знать кое-что еще, — фон Эскроу выудил из-за подкладки сложенный вчетверо листок, — Не все вампиры в Анк-Морпорке являются членами Лиги.

Ваймс напряженно замер.

— Правильно ли я понял? Вы намекаете, что в городе обитают самые обычные, самые неприкрытые вампиры-кровососы?

— Да, сэр.

— Никаких черных ленточек? Никаких «ни капли»?

— Все верно, сэр.

— И вы все это время знали о них, и никто даже не подумал сообщить об этом страже?

— Сэр… — фон Эскроу ссутулился еще сильнее, почувствовав надвигающуюся бурю. — Эти господа… Они питаются от добровольцев… Они весьма цивилизованы, и я не думаю, что они… Обычно…

Он окончтально стушевался.

— Здесь имена, — фон Эскроу положил листок на стол и осторожно, одним пальцем, подтолкнул его к Ваймсу.

Ваймс отсчитал пять ударов сердца и развернул листок.

Имени было всего два:

— «Бенедикт фон Диклих. Заиндевелая улица». Вам известно о нем еще что-то, господин фон Эскроу?

— Он бизнесмен, торгует Убервальдской сосной. Прибыл в город, чтобы наладить прямые поставки. Увы, господин фон Диклих отказался разговаривать с кем-то из Лиги, ссылаясь на плотный график, — Рохус пожал плечами, — Боюсь, он остался закрытой книгой для меня.

Ваймс вернулся к списку.

— «Черный граф»? Это титул или кличка?

— Скорее… творческий псевдоним, — Рохус презрительно поморщился, — Он работает в «Голубом коте».

— Что вампиру делать в таком месте?!

— О, он оказывает услуги, как и любой работник «Кота». А еще он сытно ест каждую ночь и получает за это деньги.

Несколько мгновений Ваймс пытался изгнать из головы образ «вампира-белошвейки».

— О да, сэр. Вам ли не знать, насколько извращенными бывают люди…

Ваймс знал это. И еще он знал, что все вампиры — это бывшие люди. Бессмертные, сильные и вечно голодные «люди». Как быстро в условиях бессмертия и могущества может прийти мысль о вседозволенности?

Ваймс свернул листок. Два имени. Всего два.

— Командор, я могу быть с вами откровенен? — Рохус придвинулся ближе.

Забавно, какими новыми красками может заиграть слово «откровенен», когда к тебе обращается вампир.

— Я надеялся, что вы были откровенны со мной с самого начала, — Ваймс заставил себя не отстраняться.

— У вас репутация честного человека… — Рохус говорил заговорческим шепотом. Ваймс ненавидел заговорческий шепот.

— Прошу, к делу, господин фон Эскроу.

— Я уверен, что вы заметили, что мой список… не совсем полон.

— В нем не хватает имени? — произнес Ваймс ровным голосом. — Верно?

— На самом деле, двух имен. И как раз последнее является для меня загадкой. Я не знаю, кто это. Не мог отыскать никакой информации. Кто-то очень хорошо знает, как оставаться незамеченным. Но я уверен, что этот «кто-то» все еще в городе.

— О чем вы?

— Выходит, вы с ним еще не говорили…

— К делу, господин Эскроу!

Рохус вздохнул.

— Я всего лишь говорю о том, кто даровал нашему достопочтенному патрицию вечную жизнь.

***

Небо над городом понемногу начинало светлеть. Ночь почти не остудила воздух, лишь слегка отогнав духоту. Даже камни мостовой так и не успели толком остыть. Ваймс чувствовал это. Ну и погодка… Еще несколько дней такой жары, и Анк обмелеет настолько, что утратит последнее право называться рекой.

— Надеюсь, обойдется без пожаров, — не обращаясь ни к кому конкретно, произнес Моркоу.

Ваймс кивнул и проверил, потушена ли спичка, прежде чем выбросить ее. Он затянулся и выпустил в воздух облако дыма.

Какое-то время они шли молча.

— Салли, ты знала, что в городе живут вампиры, пьющие кровь? — напрямую спросил Ваймс.

— Я знаю о «Графе», сэр. И… — она замолчала.

— Почему ты не сказала об этом раньше? Я даже не про убийство. Вампир, не отказавшийся от старых привычек — это то, о чем стоило бы упомянуть в любом случае. Только не говори мне, что это ваше внутреннее вампирское дело. «Внутренними делами» я сыт по горло. Они очень часто становятся «общими проблемами».

— Нет, сэр. Это не «внутреннее дело», — осторожно ответила Салли. — Но, если позволите, мне кажется, что его следует подозревать в последнюю очередь.

— Откуда такая уверенность?

— У него просто нет необходимости питаться где-то на стороне. Он утоляет голод еженочно. Позволить себе подобную роскошь могут не все приверженцы традиций в Убервальде. Кроме того, — Салли пожала плечами, — У него есть предпочтения. Девушка была бы ему попросту не интересна.

Ваймс нахмурился, обдумывая услышанное.

— И все же, ты должна была мне сказать.

Они пересекли Мостовый в полной тишине.

— Сэр…

— Салли, в этом городе вампир совершил преступление, и мы должны привести его к ответу. Для этого нужны знания. Не легенды, не слухи, а факты. И ты сейчас наш самый надежный источник.

Салли кивнула.

— Я понимаю, сэр.

— Я буду задавать тебе вопросы. Много вопросов. И я хочу получать на них точные ответы.

— Конечно, сэр.

— Иногда я буду хотеть услышать ответы на вопросы, которые еще не задал.

— Я понимаю, сэр.

— Сколько дней ты сама не пила человеческой крови?

— Пять тысяч восемьсот девять, — не раздумывая ответила Салли.

— Это, — Ваймс прикинул в уме, — Почти пятнадцать лет?

— Верно, сэр. И отвечая на ваш еще не заданный вопрос — нет.