Механизм должен работать (СИ)

— «Нет?»

— Нет, я никогда никого не выпивала досуха.

Ваймс и Салли немного отстали. Вернее, это Моркоу ускорил шаг, а за ним потянулись остальные. Ваймс был ему за это благодарен, хотя, как он подозревал, Салли была благодарна намного больше. Разговоры среди стражников уже наверняка пошли. Салли молодец, она умела на них должным образом реагировать, не нагнетая обстановку. И все же, будет лучше, если некоторые факты не достигнут лишних ушей.

— Поверьте, даже для большинства из тех, кто следует традициям, смерть человека не приносит никакой радости. Во время трапезы они не стремятся убить.

Она оправдывалась и сама это понимала. В оправданиях нет смысла, когда ты уверен в своей правоте, верно?

— Меня смущают слова «для большинства» и «не стремятся», — заметил Ваймс.

— Среди нас, как и среди людей, встречаются безумцы и садисты, — разговор не приносил Салли удовольствия, это ощущалось по едва уловимым ноткам в голосе.

«Верно, — думал Ваймс. — Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними. Все мы — люди, гномы, тролли… вампиры. Но всегда есть тот, кто не желает идти в ногу со временем. Иногда это «пророки» нового, меняющие сложившийся уклад к лучшему и ведущие за собой, а иногда…».

— Так обстоят дела сейчас. Но ведь так было не всегда, верно? Как было столетия назад? Для вампира это не такой уж великий срок.

— Ранее к людям относились… менее ответственно.

— Не слишком заботились о том, выживет или умрет? Всегда можно поймать нового.

Салли кивнула.

— Тысячелетия назад все было иначе. Я читала, что прежде некоторые держали людей…

— Как скот?

— Да, — тихо ответила Салли.

Ваймса передернуло. Одна мысль о том, что кто-то мог быть заперт в темных загонах или клетках, день за днем годами ожидая, когда снова явится чудище, чтобы пить его кровь, наполняла сердце яростью. Неудивительно, что жители Убервальда однажды взялись за вилы и факелы.

— Этот «Граф» не единственный кровопийца в городе, — Ваймс стряхнул пепел на мостовую.

— Что?

«Искреннее удивление, — отметил Ваймс. — Хорошо».

— Именно. И завтра… — Ваймс посмотрел на светлеющее небо, — Уже сегодня на закате мы с тобой отправимся с каждым из них побеседовать.

***

Усталость давала о себе знать — Ваймс был на ногах уже больше суток. И все же он решил не возвращаться домой, а заночевать прямо в участке. Иначе он не мог поступить, не в такое время.

За ним наблюдали. Ваймс чувствовал это с того самого момента, как они пересекли мост в Ярд. Он отпустил Салли, а сам задержался у ворот в штаб-квартиру, докуривая сигару.

— Выходи.

Маленькая тень отшатнулась за угол.

— Ты шел за нами, значит хотел что-то сказать. Выходи, не бойся.

Маленькая тень выступила под свет фонарей, оказавшись мальчишкой лет десяти, одетым в старую и грязную одежду явно ему не по размеру. Возможно, мальчик был старше, но выглядел он таким маленьким и щуплым, что при взгляде на него казалось, что любой мало-мальски сильный порыв ветра опрокинет его с ног.

— Я хотел поговорить с капитаном Моркоу, — робко сказал мальчик.

— Могу позвать его, если хочешь.

— Но вы… Это же вы. Вы тут самый главный, — глаза мальчика расширились, кажется, он собрался броситься наутек.

— Вроде того, — Ваймс опустился на корточки, чтобы сравняться ростом с мальчиком. Меньше всего ему сейчас хотелось бы казаться грозным и страшным «господином» в глазах паренька. Было в нем что-то… Что-то кроме робости и неизбежного отпечатка, который оставляет улица на всяком беспризорнике. Скорбь?

— Вы правда не сердитесь? — мальчик недоверчиво подошел ближе на несколько шагов.

— Нет, не сержусь, — ответил Ваймс. — Как тебя зовут?

— Меня звать Рыжий Кось, господин.

Рыжий, значит? Волосы мальчика совсем не выглядели рыжими, насколько можно было понять под слоем грязи. Хотя, кличка скорее всего прилипла к нему по какой-то другой причине.

— Просто «сэр», договорились?

— Как скажете, господин сэр…

Ваймс вздохнул и покачал головой.

–Так что ты хотел рассказать, Кось?

Рыжий Кось переминался с ноги на ногу.

— Большой Бо говорил, что стражники не станут слушать.

— Как видишь, Большой Бо оказался неправ. Ты живешь в этом городе, а значит, ты можешь просить помощи у стражи, как и любой другой. Ты ведь пришел за помощью?

Кось кивнул.

— Мой брат пропал. Звать Тот-Другой-Кось.

— Когда он пропал? Где ты его видел в последний раз?

Рыжий Кось шмыгнул носом.

— Вот пять дней как, — губы Кося дрожали, — Ник-никогда не уходил надолго-о…

— Пойдем, — Ваймс поднялся.

Мальчишка отшатнулся было в сторону, испугавшись резкого движения. Мальчик, который не знает, что от взрослого мужчины можно ожидать чего-то кроме удара, каким станет, когда подрастет? На душе у Ваймса стало еще более погано.

— Скоро заступает дневная смена, — спокойным голосом объяснил он. — Расскажешь про своего брата, как он выглядел и где бывал. Ребята будут искать его. И кроме того…

Ваймс улыбнулся Косю. Он редко улыбался на работе, а если уж приходилось, он улыбался в лицо какому-нибудь ублюдку, и улыбка его была скорее похожа на оскал. Ваймс надеялся, что сейчас его улыбка выглядела хотя бы отчасти располагающей и дружелюбной.