Мексиканская готика

Закусив губу, она снова перечитала написанное. Такое кого угодно заставит поверить в проклятия, привидения и прочую чертовщину. Да, ей тоже что-то такое снилось, но она никогда не придавала значения зловещим ночным шорохам. Глупости все это, воображение способно нарисовать что угодно на пустом месте, говорила она себе. Собираясь стать антропологом, она читала книги, посвященные мистическим верованиям, и всегда цеплялась за рациональное объяснение ужасов. Таких объяснений было предостаточно. В каком-то толстом журнале она наткнулась на статью, довольно сложную для нее, но тем не менее с карандашом в руках осилила ее. Автор статьи доказывал, что призраков видят страдающие болезнью Гентингтона, частым признаком которой являются психические расстройства. Не исключено, что Рут и, к несчастью, ее кузина стали жертвами этой болезни. Как бы то ни было, всему есть объяснение, и это объяснение нужно найти.

Она задумалась. Это доказательство, написала Каталина. Но доказательство чего? Положила листок на стол и разгладила его. Снова перечитала.

«Сложи все факты вместе, дура», – сказала самой себе, грызя ноготь. И каковы факты? Кузина говорила о голосах, о чьем-то присутствие в доме. Рут пишет о том же. Ноэми не слышала голосов, но ей снились кошмары, и она начала бродить во сне, чего не делала уже многие годы.

Напрашивается вывод, что все трое – и она, и Каталина, и Рут – просто глупые, нервные женщины. Какая там болезнь Гентингтона – раньше врачи поставили бы диагноз истерия. Но она точно не страдала истерией. Да и Каталина, пожалуй, тоже.

Хорошо, оставим истерию в покое. Если они, все трое, вступили в контакт с чем-то непонятным в этом доме, то обязательно ли это сверхъестественное? Можно ли найти более разумный ответ? Например, какое-то вещество могло повлиять на изменение сознания. Скажем, токсичные краски. При жизни Рут дом был новее, она могла надышаться красками и совершить непоправимое.

И еще один важный момент – есть ли совпадения? Есть ли совпадения в том, что видела она сама в ночных кошмарах, что видела и слышала Каталина и что видела и слышала эта Рут? Надо искать совпадения. Если их нет – все это выдумка.

Ноэми хотела поговорить с кем-то об этом, иначе она сотрет подошвы туфель, расхаживая взад-вперед по комнате. Положив исписанную страницу в карман кардигана, она взяла масляную лампу и направилась на поиски Фрэнсиса. Парень избегал ее несколько дней, скорее всего накрученный Флоренс, но вряд ли он захлопнет дверь перед ее носом. В любом случае она же не собиралась просить его об очередном одолжении – она просто хотела поболтать. Фрэнсис открыл дверь и застыл на пороге.

– Можно войти? Мне нужно с тобой поговорить, – сказала Ноэми.

– Сейчас?

– Да. Пожалуйста.

Он растерянно моргнул:

– Ну, конечно, проходи.

Его комната была музеем природы в миниатюре. Засушенные растения в рамках, рисунки, отпечатки… Ноэми насчитала с дюжину бабочек за стеклом, а по соседству с ними каких-то жуков и тараканов… Все было аккуратно подписано на латыни. В двух шкафах размещались тома в кожаных переплетах, на полу стопками лежали книги. В воздухе витали запахи старой бумаги, чернил и засушенных цветов.

Ноэми бросила взгляд на узкую кровать, накрытую темным покрывалом. Изголовье кровати было богато украшено орнаментом из листьев. В самом центре – Уроборос, змея, поедающая свой хвост.

На массивном письменном столе также лежали книги. В углу притулились пустая тарелка и чашка с остатками чая. Видимо, у Фрэнсиса была привычка читать за едой. В комнате был еще один стол, похороненный под грудой бумаг и заставленный рисовальными принадлежностями: карандаши, кисточки, перьевые ручки, сухие краски и разноцветные бутылочки с китайской тушью. Среди рисунков преобладали растения.

– Да ты художник, – сказала Ноэми, рассматривая рисунок одуванчика.

– Ну, иногда рисую, – смущенно ответил парень. – Боюсь, мне нечего тебе предложить. Даже чая не осталось.

– Ненавижу ваш чай, он ужасный! – воскликнула Ноэми, разглядывая другой рисунок, на сей раз георгина. – Знаешь, однажды я тоже попробовала рисовать. Думала, в этом есть смысл, ведь мой отец занимается красками. Но художник из меня не получился. К тому же мне больше нравятся фотографии – можно запечатлевать разные моменты.

– Но когда ты рисуешь, ты постоянно на что-то смотришь. Так ты запечатлеваешь суть объекта.

– О, да ты еще и поэт!

Фрэнсис смутился еще больше.

– Давай присядем, – сказал он, забрал лампу из ее рук (она все еще держала ее) и поставил на письменный стол.

Такая же лампа, но чуть побольше, горела на ночном столике, окутывала комнату теплыми янтарными тонами.

Парень убрал с кресла лежавшие в нем книги, освобождая его для Ноэми. Сам сел на стул, сцепив пальцы и слегка наклонившись вперед.

– Твой отец занимается красками? Ты хорошо знаешь семейный бизнес?

– Да нет, что ты. Подростком я приходила в кабинет отца и под его диктовку писала какие-то отчеты. Особого интереса у меня это не вызывало.

– То есть ты не хочешь участвовать в нем?