Мелиса Мартен: сила к жизни

— Раз на кону столь интересное изобретение, и мисс не желает идти на компромисс и менять свои требования…

— Не желаю!

— …то я мог бы попросить помощи у отца. Думаю, он замолвил бы словечко перед его величеством. А если ещё и его высочество подключится, то наверняка нам удастся склонить императора на нашу сторону.

— Отец не согласится просто потому, что его попросили несколько людей.

— Поэтому то нам и нужно предоставить некие доказательства. Например, подстрелить какого-нибудь крупного зверя, да так, чтобы и следа магии не осталось.

— Я согласна. Кого именно мне нужно подстрелить? — Мелиса была готова на всё.

— Вы с ума сошли? — вновь вмешался Андрэ. — Это опасно. Этим может заняться кто угодно. Вам не обязательно…

— Нет. Это должна сделать именно мисс Мартен и именно при свидетелях, — настаивал Филипп.

— Вы предлагаете, чтобы мисс лично отправилась в лес? Это чересчур!

— Если мы отправим кого попало, а все лавры будет требовать мисс, то его величество может и отказаться от её условий. Мисс Мартен должна отправиться в лес одна и подстрелить кого-нибудь большого, например, медведя.

— Как вы себе это представляете? Вы вообще бывали на охоте? Часто ли вам совершенно случайно попадаются медведи? А даже, если и попадаются, то вы действительно думаете, что мисс, которая в жизни ничего тяжелее ножа для писем не держала, будет в состоянии забить зверя?! — взбеленился Андрэ.

— Я не так слаба, как вы думаете!

Андрэ недовольно окинул взглядом маркизу и, проигнорировав её заявление, продолжил: — Что ж пусть так, идея хорошая. Если всё пройдёт удачно, то мы заполучим чертежи оружия и отделаемся необыкновенно низкой платой перед мисс Мартен. Но отправлять мисс в лес одну глупо.

— Других вариантов нет, — продолжал упорствовать Филипп. Он прекрасно понимал, что и Ален, и Андрэ не смогут сопроводить маркизу в лес: кронпринц в силу своего положения, а Андрэ в силу отношений с императором, а вернее из-за их отсутствия. Ведь стоило только имени герцога всплыть в диалоге с императором, как их план бы тут же провалился. Таким образом оставался только Филипп, но он не имел и единого мотива сопровождать маркизу.

Мелиса вновь осталась одна, а цель к которой она так долго стремилось вновь отдалилась от неё. Теперь уже результаты конкурса не имели какого-либо значения, и всё сводилось лишь к одному: несмотря ни на что предоставить доказательства работоспособности пистолета императору.

— Решено, — Ален прервал пререкания Андрэ и Филиппа. — Мисс Мартен, на всякий случай спрошу ещё раз. Вы точно не хотите объявить другую цену за чертежи?

— Нет! — твёрдо и решительно отрезала она.

— В таком случае, я даю вам слово, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы его величество выдал вам пропуск в святилище. Но и вам придётся выполнить лишнее условие.

— Да. Я подстрелю, кого скажете.

— Как и сказал Филипп, будет лучше, если это будет медведь, но, думаю, и другие крупные хищники подойдут.

Андрэ было открыл рот, чтобы вновь возразить этой безумной идее, в которой Мелиса отправится в лес в одиночку, но Ален успел договорить.

— Что же по поводу сопровождающих, то двух рыцарей будет вполне достаточно. У вас будет ровно вечер и ночь, чтобы выполнить условие. Завтрашним утром я отбуду обратно в столицу.

Мелиса молча слушала и кивала.

— Ещё кое-что, даже, если вы получите пропуск, то в святилище вы пойдёте в сопровождении рыцарей. Если вы что-то задумали, то сейчас самое время отказаться.

— Меня всё устраивает. Я согласна.

На этом сделка и завершилась. Алену были обещаны чертежи пистолета, а Мелисе пропуск в святилище. Что же касается незапланированной охоты, то не прошло и получаса, как Мелиса в компании двух рыцарей вошла в лес, в то время как трое мужчин: Филипп, Ален и Андрэ, остались ожидать её в поле.

— Мистер Атталь, так что на счёт спонсорства? Кажется, вы упоминали, что деньги не проблема? — поинтересовался Ален у Филиппа.

— Раз я так говорил, значит так оно и есть, ваше высочество. Я поговорю с отцом по поводу нового оружия.

Ален кивнул. Он прекрасно знал о материальном положении герцогской семьи, и потому понимал, что если Аллар Атталь вложится в это дело, то проблем с перевооружением армии точно не возникнет.

— А сейчас боюсь я вынужден вас покинуть, я должен был отбыть обратно в столицу уже довольно давно.

Филипп попрощался с кронпринцем и Андрэ и поспешил в свою карету. Он был просто обязан доложить обо всём случившемся отцу, при чём чем быстрее, тем лучше. Однако даже в такой спешке Филипп на пару секунд остановился и кинул взгляд на уже потемневший лес.

«Лучше бы ты жила тихо и мирно, как дочь семьи Мартен, и никуда не лезла, сестрёнка. Теперь всё, что я могу сделать… — Филипп оборвал свои мысли, словно боясь даже думать об этом. — Лиса, для тебя же будет лучше никогда не вернуться из этого леса.»

Глава 48. Кто кого