Мелиса Мартен: сила к жизни

Джули почти не помнила своего детства. Она была слишком мала, когда её мать продала её в рабство. Она не помнила откуда она или чем занималась её семья. А в силу маленького возраста её воспоминания о детстве были чисты, словно белый лист, и она не помнила ничего, что могло бы помочь ей вернуться обратно. Первыми ясными воспоминаниями, которые отложились в её голове, были дни, проведённые в какой-то таверне в неизвестном городке в Эгрии. Там она провела три сезона, а после была продана, проезжавшему мимо торговцу. Так, вместе с торговым караваном, она оказалась в Исковии. В этот момент её жизни в какой-то степени ей даже повезло, так как в отличии от владельца таверны новый хозяин не имел склонности к рукоприкладству, выделял рабам достаточно соломы для сна, выдавал каждому по куску мыла в месяц и даже изредка позволял доедать объедки после торжеств и балов. Жизнь рабов под его управлением сладкой не была, но всё же в сравнении с положением дел у других рабов, находящихся под управлением других хозяев, жизнь Джули можно было назвать благословением свыше. Среди рабовладельцев этот торговец явно выделялся. Для него рабы были не просто рабочей силой, но ещё и рабочими головами. Некоторым он позволял учиться и впоследствии те становились его подчинёнными и служили ему долгие годы. У хозяина был явно намётан глаз на людей с цепкой хваткой и пытливым умом, и он в полном объёме пользовался своим чутьём. Он приметил маленькую Джули не сразу, прошло пару месяцев прежде чем Джули отправилась на занятия получать образование вместе с другими рабами. Джули очень быстро стала выделяться, и уже через год она выполняла поручения, которые доверялись исключительно ей. В её жизни больше не было побоев и голода, раны зажили, оставив лишь шрамы, а распухший от недоедания живот спал. Однако она всё ещё оставалась рабыней своего хозяина. И так бы могло продолжаться очень долгие и долгие годы, если бы её хозяин не ввязался в грязное дельце и не задолжал крупную сумму, а Мелиса Мартен не выкупила у того Джули.

— Что ж, матушка, наверно, уже заждалась. — Мелиса поднялась с пуфика, что стоял возле туалетного столика, и вышла из спальни. — Джули, во сколько назначена встреча с виконтом?

— В двенадцать, в кафе Лиль.

— Хорошо, пусть кучер подготовит карету, я буду готова к одиннадцати. Ты можешь быть свободна.

Мелиса спустилась в обеденную комнату к матушке, где та уже начинала пить чай. Как Мелиса и ожидала, весь разговор сводился к свадьбе кузины Валуа, а именно к неженатым гостям данного мероприятия.

— Вчера я весь вечер расспрашивала Миссис Валуа, кто приглашен на свадьбу её дочери. И эта информация ни за что не оставит тебя равнодушной. — Воскликнула маркиза, полностью довольная собой. — Маркиз Страбик прибудет со своими кузинами, и я уже попросила их представить нас ему. Как же прекрасно, что мы знакомы, и они пользуются услугами нашего ателье. Всё-таки иногда от твоей работы есть небольшая польза. — Только услышав фамилию потенциального мужа, Мелиса уже хотела сбежать, но маркизу было невозможно остановить. — Также будет некий граф Гро, он конечно ниже статусом, и мне о нём мало известно, но я выяснила, — Маркиза поднесла ладонь к уголку губ и перешла на шепот, — что у него о-очень хороший годовой доход, а ещё оказывается он частый гость в нашем торговом доме. А именно в кондитерском отделе. Получается, что вы уже могли там видеться. — Произнесла она, весело хихикнув. — Ещё там будет маркиз Ле Нарсисс. Ты должна была его видеть на недавнем балу в поместье Валуа. Он безмерно красив, а его волосы почти такого же прекрасного светлого цвета, как и твои, разве что они слегка пожелтее. Ты только представь, какие милые светленькие детки получатся.

— Матушка, — Мелиса прикусила губу, и почти опомнилась, но её разгоряченный нрав уже было невозможно остановить. Разговоры о её будущем лишь в очередной раз напоминали ей о том, что её время тикает. Она и так постоянно жила в состоянии стресса от того, что знала, что совсем скоро камни маны перестанут поддерживать в ней жизнь. А маркиза с разговорами о будущем только ещё больше подливала масла в огонь. — Прошу Вас не отдавать всю себя и не тратить своё драгоценное время на изучение возможных претендентов. Впоследствии это может плохо сказаться на вашем здоровье, матушка. Тем более что я всего лишь обещала посетить данное мероприятие и станцевать с несколькими кавалерами. И никоим образом я не обещала, что выйду за одного из них замуж.

— Ах, вот как ты заговорила, милочка?! Вот так ты благодаришь меня и своего покойного отца за своё воспитание?! Тебе не стоит мне дерзить! Несмотря на то, что отец завещал тебе свой титул и все права, я всё ещё остаюсь старшей в этом доме, и тебе следует прислушиваться ко мне! Как же ты не понимаешь, что я хочу лишь лучшего для тебя. Ещё год другой и ни один достопочтенный мужчина не согласится взять в жёны старую деву. Как тогда ты запоёшь? — Возгласы маркизы постепенно становились истерическими, и Мелиса поняла, что слишком сильно перешла границы.