Мелиса Мартен: сила к жизни

— Так вот, Жаклин рассказала мне, что его светлость только раз замахнулся мечом Люсидит, и кронпринц сразу же и сбежал с поля боя.

Ален чуть ли не поперхнулся.

— А она откуда знает?

— Сказала, что отец её аккурат во время столкновения на мосту почти рядом овец пас. Вот и видел всё своими глазами. Всё-всё видел. И даже объявление его светлости дошло до его ушей.

— И какое же?

— Его светлость объявил земли Гольфре независимыми от власти императора. Так всё было? — поинтересовалась хозяйка у Алена.

— Т-так, — подтвердил кронпринц, а сам почувствовал, как загорелись его уши и сжалось сердце.

— Вот это да… Помню, про Люсидит дедушка что-то рассказывал. Фамильный меч Реберов?

— Да, тот, что сам Исков выковал.

— И его светлость взял Люсидит с собой в бой?.. Вот это да. Объявил, так сказать, что никому не подчиняется и является наместником божьим.

— Что же это получается, мы теперь на границе находимся? Если его величество на его светлость с армией вновь пойдёт, нам самым первым достанется, — запричитала женщина.

— Слушай, а звать тебя как?

— А… Арно, сер Арно, — соврал Ален.

— Арно? А я Матео. Слушай, Арно, а что нужно сделать, чтобы в армию вступить?

Ален сначала не до конца понял вопрос. Кто бы не знал, как вступить в армию? Да все знали. Приходишь к старосте деревни и говоришь, мол, хочу вступить в армию, а там уж староста сам к кому нужно обратится и решит всё за тебя.

— А ты не знаешь?

— Так я и не про имперскую армию спрашиваю? Если ты, такой умный, не стал с его светлостью биться, то я по-твоему дурак что ль? Если уж и разгорится какая междоусобица, то лучше уж встать на сторону его светлости. При его власти мы хоть жить не боимся и не голодаем.

— Матюша, ты погоди горячку то пороть. Обождём чуть, может и решится всё миром.

— Да какой там?! Ты что не видишь к чему всё идёт? Разделится наша страна на две, и дело с концом. И если чтобы жить при власти его светлости мне нужно отбить свою деревню у его величества, то так и следует поступить.

— Ой, Матюшечка, вот смотрю я на тебя и отца вижу. Он так же говорил.

— А что я не прав? Вот скажи мне, Арно, у меня жена третьим беременна, если я сейчас ничего не сделаю, то без защиты его светлости деревня наша от разбойников не отобьётся, и чем я кормить четыре рта буду? Неужели этот кронпрЫнц, который и власти то не имеет, что-то сделает для маленькой деревушки, которая живёт благодаря паре десятков случайных путешественников в год, да продажи шерсти.

— Неужели вы готовы пойти против короны? — удивился Ален.

— А что? Предлагаешь нам с голоду тут помереть? Ну, год мы, допустим, протянем. А дальше что? Помирать, знаешь ли, никто не хочет. Ты сам то, что планируешь делать? Заберёшь семью и переберёшься в Гольфре?

— Я пока не знаю… Мне нужно поговорить с отцом.

Кронпринц уткнулся носом в рыбный пирог, а Матео продолжил обсуждать с матерью будущее деревни. По началу Ален слушал внимательно, следил за разговором, иногда отвечал или кивал, но чем больше он слушал, тем сильнее сжимались все его внутренности. Кронпринц ранее и помыслить не мог, что на самом деле думали о нём обычные жители. А столкнувшись с реальностью, он никак не мог её принять.

— Решено, завтра же с утра пойду в Гольфре. Может я и не обученный рыцарь, но что-то да могу. А ты, Арно, всё же в столицу отправишься?

— Да.

— Ну хорошо, — одобрила хозяйка. — Комната у нас есть, выделим тебе. Ночь отдохнёшь и выйдешь посветлу.

— Благодарю вас, но я лучше отправлюсь сейчас.

— Да куда же ты ночью пойдёшь? У тебя даже меча нет.

Женщина была права. Идти одному без денег и сопровождения было опасно. Поэтому Ален немного пораскинув мозгами всё же решил принять предложение хозяйки, переночевать в её доме, и с утра уже двинуться в путь.

Глава 72. Кукловод поднимает занавес

Ранним утром, когда лучи солнца только начинали выглядывать из-за горизонта, деревушка ожила. Матео сагитировал пару десятков мужиков пойти проситься в армию герцога Ребера, а Ален, расплатившись с хозяйкой таверны серебряной пуговицей со своей рубахи, направился в столицу.

По пути кронпринцу ещё не раз попадались простые люди, к которым теперь уже он сам приставал с расспросами. Ален искренне хотел узнать, как живёт простой народ, что они думают и кому доверяют. А они и рады были поделиться мыслями и лишний раз посплетничать.

— Его светлость лучший хозяин для таких как мы. Если бы был выбор, то и выбирать было бы нечего — только его светлость. Три года назад вон какая засуха была. Мы же чуть с голоду то все и не померли. То и дело, у нас в Монкос, ходили к Вальмонтам да зерно просили. Так и не допросились, между прочим. А вот в Гольфре такого не было. Тогда его светлость всем своим людям еженедельно провизию выдавал. Да что уж говорить, он и нас от смерти уберёг. Это ведь его светлость нам в тот год три повозки зерна отправил. Мы молились на него. — рассказала Алену одна из прохожих.