Мелиса Мартен: сила к жизни

— А ты будто сам не знаешь, что его светлость для нас делает. Он же раз в неделю отправляет рыцарей Спасения патрулировать все ближайшие леса. Ты же сказал, что и сам рыцарь Спасения, как это ты можешь такого не знать? — сказала другая.

— Про его светлость интересуешься?.. Да я и не знаю, что сказать. Он же не наш герцог. Наш то — Вальмонт. А про Реберов я только слыхивал. Не плохие они, говорят. Нареканий не доводилось слышать. Молодые госпожи дома сидят, бед не приносят. Разве что сам кровавый герцог страху наводит. Но и про него ничего плохого не припомню… Да и в войне он не в тылу сидел. Достойный господин получается?.. — почёсывая репу ответил третий.

— Я как раз иду со всей семьёй в Гольфре. Слышал грядёт война. Вот мы и решили обустроиться на землях его светлости. Жена у меня шьёт, я обувь ремонтирую. Работу мы везде найдём. Да и потом, думаю, если вступлю в армию его светлости, то оплатой он уж не обидит.

— А что император? Сегодня один император, завтра сын, после завтра его сын. Люди то разные, а дело одно — ничего не меняется. Сидят они у себя во дворце, ничего не делают. А мы тут вкалываем, да налоги платим. Большего им от нас и не надо.

Ален спрашивал и слушал, а сам про себя думал, как это так получилось, что все их слова раньше до его ушей ни разу не доходили. Почему это Андрэ знал все людские беды и помогал, а он, кронпринц Исковии, и не предполагал о стольких проблемах. В какой-то момент кронпринц совсем поник из-за своих размышлений и сам не заметил, как подошёл к воротам столицы, перед которыми собралась целая толпа людей.

Ален вытянул шею, чтобы поверх макушек разглядеть причину столпотворения: — Что тут случилось? — поинтересовался он у стоящего в толпе парня.

— Ты что не слышал? Досмотр. Без него сейчас в столицу не попасть. Сейчас на всех пропускных пунктах так. А ты разве не в армию добровольцем идёшь? Зачем тогда тут мешаешься? Пришёл бы, когда всех пропустили!

— В армию? Его величество собирает армию? — ужаснулся Ален и тут же отругал себя за медлительность: — «Нужно было отправляться из деревни ещё вечером. Или хотя бы одолжить коня!»

— Его величество? Ага, как же. Нет его больше. Всё! Тю-тю! — с едкой, злорадной ухмылкой отчеканил парень.

— Да и какой дурак добровольно захотел бы вступить к нему в армию. Мы все тут идём присягать на верность ЕЁ величеству!

Кронпринца словно окатили ледяной водой. Он был ошарашен так сильно, что непроизвольно сделал шаг назад.

«Её величеству? О чём они? Отец мёртв?» — едва ли успел подумать Ален, как кто-то в толпе прокричал.

— Да это ж кронпринц! Ловите его! За живого награда!

Толпа набросилась на Алена. И не успел вымотанный за последние два дня кронпринц хоть что-то сделать, как уже был связан и доставлен прямиком во дворец в зал советов.

— Заходите. — швейцар открыл дверь, и перед Аленом открылась следующая картина: за овальным столом зала советов сидели почти все знатные семьи империи. Всё было без изменений; за исключением разве что того, что во главе стола сидел не его отец, а девушка, очень сильно напоминающая его некогда умершую старшую сестру.

— Ваше высочество, добрый день, мы потеряли все надежды найти вас, — начал диалог Филипп Атталь. — Где вы всё это время были?

— Я…

— Прошу всех выйти. — произнесла девушка, и главные лица империи медленно встали со своих мест. Коннетабль, главный распорядитель Двора, великий камергер, адмирал и канцлер, герцоги и герцогини — все покинули зал, и Ален остался наедине с Филиппом и девушкой.

— Донна?.. — неуверенно спросил Ален.

— А я думала, ты меня не узнаешь. — едва заметно улыбнулась девушка.

— Но как?..

— Это достаточно долгая история.

Ален подлетел к сестре и обнял её со всей своей теплотой, такой же сильной, как и горечь тоски, которую он испытывал после потери родной кровинки.

— Я думал, ты умерла.

— Как видишь, я вполне себе жива.

— Донна… — Ален ослабил объятия, и заключил руки сестры меж своих ладоней. — Расскажи, что тут происходит. Где отец?

— Отец?! — лицо девушки перекосило, а в её зелёных глазах вспыхнул огонёк ненависти. — Ты всё ещё называешь этого человека отцом?!

Донна вырвала свои руки из рук брата.

— О чём ты?

— Мне не важно, что ты думаешь, но с сегодняшнего дня императрица этой империи — я, поэтому забудь про того человека.

— Почему ты так говоришь? Что с отцом?

— Не называй его так при мне! — с металлическим холодом в голосе произнесла Донна, и оттолкнула кронпринца.

Филипп положил руку на плечо новоиспечённой императрицы и произнёс: — Донна, для начала нам нужно всё ему рассказать, а потом уже пусть его высочество сам сделает выводы.

Девушка тяжело выдохнула, на секунду закрыла глаза, пытаясь успокоиться, а затем согласилась с Филипом: — Ты прав, — кивнула она.

— Да что тут та…

— С чего бы начать?.. Присядьте. Рассказ будет долгим.

Кронпринц послушно сел и принялся слушать Филиппа.

— Вы должны знать, что моя семья не всегда была богата. Когда-то у моего деда был только знатный титул и ничего более.

— Это было так давно. Сейчас Аттали чересчур богаты. Почему вы вспомнили такие далёкие времена?