Мелиса Мартен: сила к жизни

— Совсем недавно я слышала, что торговый дом Мартен вовсе не принадлежит своей хозяйке. Говорят, что в тени стоит могущественный граф, который не желает раскрывать свою личность из-за проблем с законом, — произнесла женщина, по виду и возрасту которой можно было сказать, что она являлась матерью четверых взрослых детей, с которыми пришла.

— Не важно, сама она это сделала или нет, в любом случае мы никогда не узнаем, каким таким образом девушке удаётся крутиться среди предпринимателей мужчин, — подхватила разговор старшая из трёх дочерей.

— Вы только посмотрите, как она вульгарна, что с её волосами, а вырез у платья просто нечто!

— Ох, не будьте столь старомодны, в этом сезоне глубокое декольте на пике моды, — возразила самая младшая дочка.

— Не знаю, кто ведёт её бизнес герцог, граф или сам дьявол. Но её красота точно не из этого мира.

— Ах, прозвище ледяная фурия, прекрасно ей подходит. Она холодна, словно камень и хороша в бизнесе, словно заключила сделку с дьяволом, который теперь шепчет ей, что нужно делать.

— …Даже статуи древнего Парталеона не так прекрасны, как она. Уверен, что и ангелы не сравнятся с ней… — еле слышно пробормотал старший сын, который всё это время лишь молча провожал завороженным взглядом виновницу обсуждения.

— Святой Исков, что ты несёшь, Мартин? — осекла его матушка и прикрыла веером разгневанное выражение лица.

— Ты сошел с ума?.. Ты сейчас промажешь вилкой мимо рта и скрутишь себе шею! — недовольно добавила к словам матери старшая из сестёр и треснула брата по плечу.

Мелисе приходилось каждый раз выслушивать сплетни о себе и делать вид, что она ничего не слышит. Она убеждала себя, что их слова ничего для неё не значат. Однако, какой бы сильной она не пыталась себе казаться и как бы она не уверяла себя в том, что ей не важны слухи, каждое их ложное предположение резало ей ножом по сердцу, и ей хотелось кричать, хотелось высказать им всё, что она так отчаянно скрывала. Она хотела донести до них, что не выбирала эту жизнь и, что единственным её желанием было просто жить долго и счастливо, как и у все обычные людей.

«Джули ещё не закончила?» — Мелиса вышла на улицу и посмотрела по сторонам в поисках помощницы. И хотя маркиза уже покинула место, где все за ней наблюдали и обсуждали каждый её шаг, её не покидало чувство, что она всё ещё находится под чьим-то пристальным наблюдением. — «Как странно». — Мелиса ещё раз обернулась и взглянула на столики кафе, что стояли на веранде, но не увидела ничего подозрительного.

— Госпожа, — Джули подбежала к маркизе, тяжело при этом дыша.

— Ты закончила?

Помощница кивнула.

— Мы уезжаем, расскажешь, как всё прошло, по дороге.

— Да.

После того как карета чуть отъехала от кафе Лиль, Джули начала очередной доклад.

— Я попросила нашего связного передать, что мы берём перерыв и на время отказываемся от участия в аукционах. Он принял приказ, но также просил меня передать письмо.

Джули передала конверт госпоже.

— Что там? — Мелиса аккуратно вскрыла конверт и приступила к прочтению.

«Дорогая Мисс М.,

Вас приветствует организатор тайного аукциона, Мистер А. Для начала я хотел бы принести свои глубочайшие извинения за неблагоприятный исход последнего аукциона. Мне очень жаль, что наши уважаемые клиенты были столь унизительно пойманы. Однако я благодарю бога за то, что именно Вам удалось благополучно сбежать, и я надеюсь, что данный инцидент не скажется на нашем дальнейшем сотрудничестве.

Я уже давно слежу за вами и, к несчастью для себя, я до сих пор не определил Вашу личность. Но всё же я уверен, что моё предложение вас заинтересует и что вы именно та, кто поддержит мои идеи.