Мелиса Мартен: сила к жизни

— Мисс Мартен, добрый вечер… — спустя пару секунд тишины поздоровался герцог. — Сегодня уже двадцать седьмой день, как вы не ответили на моё приветствие. Время тянется так медленно. Осталось ещё семьдесят три таких же дня… Рассказать вам, что интересного сегодня произошло?.. — На свой вопрос Андрэ услышал лишь тишину. — Я расскажу. Войска Донны сегодня захватили Мусету. Хоть они продвигаются очень медленно, всё же, думаю, что в скором времени Де-Мьёраль будет взят, и императору придётся сдаться. Вы, возможно, скажете, что он вполне себе может снова сбежать, но в этот раз все пути отступления у него будут перекрыты. На севере — болота, через которые не пробраться. На западе — Брандтриш. Остаётся разве что бежать морем. Да и тут скорее всего Донна с Филиппом не дадут ему такой возможности. Кстати, я вам не говорил об этом ранее, так как информация была непроверенная, но сегодня кое-что подтвердилось. Вам интересно?.. Если нет, то советую вам об этом сказать. — съязвил Андрэ, самодовольно улыбнулся глазами и продолжил: — Так вот, Донна и правда дочь Владимира Искови и старшая сестра Алена. Нам удалось заполучить её кровь и снять руны с людей, которые напали на вас… Тогда, в лесу, помните?.. Это подтвердило, что Донна действительно наследница империи. Интересное стечение обстоятельств, не правда ли? Я до сих пор не понимаю, почему Донна столько лет скрывалась. Она старшая дочь, и по прошествии времени престол всё равно был бы её. А она не только скрывалась столько лет, но ещё и когда вернулась объявила отца последователем ереси. Нонсенс! Вам так не кажется?.. Да и потом, оказывается у них с Филиппом есть сын, Матео. Донна даже обеспечила себе наследника престола. При таком раскладе вряд ли она пряталась столько лет без особой на то причины…

Андрэ без остановки всё говорил и говорил. Раньше из него было почти невозможно выудить больше трёх предложений. Однако теперь, после того как сестрички отчитали Андрэ за то, что он не разговаривает с мисс Мартен, тот почти за месяц натренировался так, что даже к утру у него всё ещё оставалось, что рассказать маркизе. Вот и в этот раз герцог вёл бы свой монолог и дальше, если бы его не прервали.

— Что-то случилось? — отреагировал на стук в дверь Андрэ.

— Недалеко от поместья был пойман Ален Искови. Что с ним прикажете делать?

— Ален? — В удивлении правая бровь Андрэ взмыла вверх. — Отведите его к границе. В любою точку. Какую — не важно. Пусть сам выберет. И передайте, что теперь мой долг перед ним закрыт. При следующей нашей встрече пощады не будет.

Рыцарь принял распоряжение и отправился его выполнять, однако уже меньше чем через час вернулся и снова потревожил герцога.

— Ваша светлость, его высочество, ни в какую не соглашается уходить без встречи с вами.

— Ты передал, что он может лишиться жизни? Если он не согласится уйти, то окажется нашим пленником.

— Конечно, ваша светлость, как вы и говорили.

Андрэ перевёл взгляд на Мелису, а затем приказал рыцарю привести Алена прямиком в покои маркизы. Быть может это не лучшее место для встречи с кронпринцем. Подумалось Андрэ. Однако в очередной раз покидать Мелису ему не хотелось, и поэтому он лишь приказал слугам опустить балдахин и поставить у кровати ширму, которая отгородила бы маркизу от нежданного гостя.

— Мисс Мартен, как думаете, могу ли я заключить Алена под стражу? Или мне стоит его отпустить? Всё-таки когда-то он спас мне жизнь.

Андрэ задумался, как ему следует поступить, но не успел он взвесить все за и против, как в покои маркизы привели кронпринца.

— Андрэ, здравствуй… — еле слышно поздоровался Ален.

— Ваше высочество, что такого важного вы хотели со мной обсудить, что даже поставили на кон свою жизнь? Вы же должны понимать, что я совсем не дурак, чтобы отпускать вас, если вы сами, замечу — добровольно, пожаловали ко мне в руки?

— Андрэ… — лицо Алена было белым, словно снег, а глаза, некогда блестевшие цветом свежей травы, поблёкли и потеряли былую пылкость.

— Неужели это всё, что вы хотели мне сказать?

— Прости меня, Андрэ.

— За что же? За то ваше «недонападение» на Гольфре?.. Оно не стоит извинений. Вы поплатились за него огромной долей армии Исковии. Я бы даже сказал, что это мне нужно благодарить вас за то, что вы сделали.

— И за нападение тоже. Прости меня… Я не знал…

Герцог больше не стал перебивать и без того тихий и нерешительный голос принца. Андрэ немного поубавил свой гнев и принялся слушать, что же ему скажет Ален.

— Я всегда думал, что мы друзья. В детстве моя няня часто говорила, что ты единственный человек во дворце, который будет на моей стороне несмотря ни на что. Она часто повторяла, что я должен держаться к тебе ближе. Я правда считал тебя своим другом… Да и сейчас считаю.

— К чему все эти разговоры? Ваша няня уже давным-давно на том свете, ваше высочество.