Мелкинд Виллейн (Золотой Талисман) (СИ)

Середина деревеньки - лучшее место для привала, дома лепятся полукругом к странному среди болот месту: несколько плит вдвое выше самого высокого человека воткнуты ребром, карточным домиком, как дольмен. Поверх плоско ещё одна, перед дольменом каменная чаша бассейна, дно заросло грязью и мусором. Я знаком попросил высадить на бортик. В дальней части бассейна труба из коричневой обожжённой глины, плоско уходит вглубь камней дольмена.

- Посмотри, Эритор. Что можешь сказать про чашу? - обратился я к мальчику, ладонью хлопаю по бортику бассейна.

Эритор забрался с ногами, прошел от края до края.

- Она пустая, воды нет.

От движения башмака что-то блеснуло в грязи. Я потянулся, в ладонь легло колечко, простое медное, из тех, что матери дают дочерям, пока жених не подарит красивее. Медь тусклая, но почернеть не успела. Я скользнул взглядом на нависший дольмен, по верхней плите характерные канавки, местами под валиком мха.

- Боюсь, этот бассейн не только для воды.

- Для чего еще, Виллейн? - удивился Эритор. Я не ответил, Унрулия слегка побледнела.

Крестьянские парни ломятся в остатки домов, выскочили недовольные. Оно и понятно, в покинутой деревеньке если и было что ценного - сгнило. Я сказал набольшему:

- Вместо того чтоб топтать, поищите следы! Унрулия, мне нужен твой оберег.

Унрулия подняла руки к шее, округлости под платьем приподнялись, у меня как пустыня во рту. Я сглотнул, потянулся за оберегом, осторожно избегая коснуться её пальцев. Оберег скользнул с ладони, пустая от магии безделушка пала в сухую грязь. Я кольнул ножом палец, на кончике неохотно собирается капля, расцвела алым цветком на обереге. Вторая в бассейн, третья на камни дольмена. Камень помнит магию долго, вот и сейчас, глыбы заворочались, из щелей сыпануло песком и перемолотым, как в жёрнове, мхом. Мои спутники испуганно вздрогнули, я сделал знак успокоиться. Камни точно услышали, замерли вновь, из глиняного зёва трубы фыркнуло и шипит, мелкие змеи шлёпнулись в пыль спутанным клубком. Следом закапало, сперва струйка воды мутная, следом плюнуло мощным потоком, кто на ногах отпрыгнули от веера брызг. Чаша стремительно наполняется, я сунулся забрать оберег. Одна змейка тут как тут, кусить, я фыркнул с усмешкой. В отличие от ног, с руками в порядке. Поймал двумя пальцами, пасть щерится в тщетной попытке поквитаться, на верхних зубах прозрачные капли яда. Капнул на тряпицу, отшвырнул змейку далеко прочь в траву, тянусь за следующей. Они и рады, одурели в воде, задирают головки, языки наружу. Отряд посматривает уважительно и с опаской, им невдомёк, насколько мелкинды сведущи во всяких ядах, ловки с ползучими гадами. Даже я, пусть вырос среди людей.

- Ох уж эти смердюки, - пояснил я, - приносили жертвы ради чистой воды. Ушли, когда что-то пошло не так, торговля с вами ни при чём.

- Почему они сами не могут, как вы, ножиком чирк? - спросил набольший, стоит, правая ступня на бортике бассейна, в руках фляга, но набрать не решается.

- Могут, если колдун есть или шаман.

Крестьянин застыл на миг, широкая ладонь шлёпнула по лбу с деревянным звуком.

- Вот в чём дело! Теперь понятно! Батька гадал - что случилось? - набольший осмотрелся, выдержал паузу. - Прибили шамана. На ярмарке в землях барона Руммеля смердюки с заезжими циркачами повздорили. Я мелким был, как ваш пацан, но помню. Был там боец потешный, волосы до плеч, весь в шарах мышц. Вдарил раз - шаман навзничь, загремел костями на меховой своей шубе. Смердюки кинулись поднять, а тот глаза закатил, пену изо рта пускает. Побило его минуту и всё, отошёл. Смердюки тогда зело осерчали, да кто с ними считается, на землях лорда-то? Еле ноги унесли!

Я держу тряпицу за краешек, ноздри щекочет слабая кислинка змеиного яда. Обвёл взглядом отряд.

- Ну что, есть смельчак натереть мне спину? Может ты, устал, небось, на плечах тащить? - спросил я здорового детину, перевожу взгляд на жилистого. Оба отшатнулись, что за боязливый народ! - Не пужайтесь, яд безвреден, пока в кровь не попал. Растереть как следует, опухоль спадёт, глядишь, к утру пойду на своих двоих.

Крестьяне дружно уставились на Унрулию, я чувствую щёки и кончики ушей, горят как заморским перцем натёртые. По крайней мере, пытался избежать конфуза. Унрулия резко вырвала тряпку. Остальные деликатничают, разбрелись кто куда, водят носами - следы ищут.

- Ложись на живот, болезный наш!

Я покорно лёг на ледяной бортик бассейна, спина в пояснице почти не болит, но и не чувствует ни лёгких касаний, ни сильных ударов. Унрулия пыхтит, умаялась растирать, я чую слабое жжение, вдруг стрельнуло так, чуть язык не откусил.

- Хватит! Кровь свернёшь, яд не разбавленный!

- Хватит, так хватит, - согласилась Унрулия. - Вставай!

И хлопнула по спине.