Мелкинд Виллейн (Золотой Талисман) (СИ)

Меня вбило обратно в тело, как в доску гвоздь, нутро вибрирует от неощутимого удара. Вокруг крики, мелькнула перекошенная харя бюргера. Я повернулся, в центре пустыря клубы дыма, но пламени нет. Дымит так, будто разом сожгли все сараи с мокрым сеном в округе. Удушливый серый дым валит вверх и в стороны, катится волной на нас. Спереди закашляли, людей выворачивает наизнанку. Я не чую ни малейшего запаха, кроме вони страха, жадно высматриваю что с колдуньей. Возле столба прояснилось, нет столба, как и колдуньи нет. Чёрная яма, как от удара небесным камнем, смельчаки сигают вниз, вылазят чумазые с пустыми руками, на лицах недоумённые гримасы.

Краем глаза заметил, бюргер уставился выпученными глазами, палец с обгрызенным ногтем, подушечка в чернильных пятнах, указывает на меня. Боясь отвернуться и потерять в толпе, кричит, зовёт кого-то, а палец всё тычет. С боковых улиц вклинились в толпу два отряда, децимарии в чёрном. Я смекнул - пора уносить ноги.

- Он, это он виноват! Держите, хватайте! - захрипел бюргер, но тронуть побаивается. Я ввинтился в толпу, пока никто не заметил - все что-то орут. Ловко работая локтями, где и подныривая под размашистые удары соседу, добрался до края. За плечами шум доброй драки, напряжение нашло выход. Децимарии благоразумно отступают обратно, встают поперек выходов с пустыря, ждут пока народ зубы проредит. Хорошо, я успел выскользнуть, теперь иду не спеша, навстречу и мимо десятки избранной стражи, печатают шаг, из-под подошв с набойками искры.

Я задумался: что дальше? Отсидеться, поразмыслить что случилось, зарыться в фолианты, ища упоминания среди древних хроник? Нет времени! Меня ждут, уверен, друзья. Ладно, пусть спутники, но всё равно, кое-что связывает, опрометчиво данные обещания.

Одно непонятно, куда со столбом подевалась колдунья?

Глава 5

В городе безумие. Будто проклятие следует за мной по пятам, воспламеняя города, губя тех кто рядом, один за одним. Стража носится по улицам, древками копий наперевес трамбует прохожих в первые попавшиеся двери. Я дважды ускользнул, задал стрекача. Стражники не гонятся, нет, приказ убрать народ с улиц, не допустить бунта.

Загадочное бегство колдуньи подняло город на уши. Кто в искреннем страхе перед колдовством, иные, увидев шанс побузить, поквитаться с обидчиками или нагадить Шестёрке - вышли на улицы, пробираются к площадям. Я свернул в противоположную от центра города сторону, в тихий квартал мелкиндов-торговцев и ремесленников, такой знакомый с детства. Стражники сразу перестали замечать.

Где спрятаться колдуну в городе, с драконовским запретом на малейшую магию? Тех, кто жил под маской добропорядочного булочника, башмачника да аптекаря давно нашли, подвесили и поджарили. Пять лет назад я дал ответ сам себе: нигде, нужно бежать. Но были и иные ответы.

Я взялся за ручку двери добротного дома. На стук немедленно открыли, пальцы хозяина сомкнулись на рукаве изодранной куртки, втянули внутрь. Немолодой мелкинд в приличной одёжке выглянул за дверь, проверил, нет ли кого вверх и вниз по кривоватой улочке, довольно хмыкнул. Дверь прикрылась сама, влекомая гномьей пружиной, та приделана вдоль косяка.

- Виллейн. Решил вернуться, - провозгласил мелкинд, широкий рот расплылся в улыбке, явив ряд мелких зубов. Поправил нарукавники из чёрного шёлка поверх белой рубахи. - Напрасно, времена не лучшие.

- А когда были лучшими, - спросил я риторически, - Опять жгут.

Мелкинд вздрогнул, на впалых щеках морщины глубже, сложились в совсем уж горькие складки по обе стороны рта.

- Не хочу думать что... вижу, ты уже знаешь про Анвейн. Её схватили два дня назад, но она молчала, не выдала никого! Иначе, сидел бы я тут... Бедная Анвейн, надеюсь, не мучилась слишком долго...

Мелкинд сокрушенно качнул головой, тяжело примостился за конторкой у дальней стены. За спиной решётчатая дверь с пудовым гномьим замком, сквозь прутья не дотянуться до двух сундуков, крышки окованы полосами толстенной меди. На пол перед сундуками брошены замки поменьше, левый нараспашку, внутри мышь повесилась, правый прикрыт.

В углу комнаты на стуле охранник-человек, глухой калека, телом здоров как велет и, знаю, предан как собака. Глазки недобро зыркают из-под низкого скошенного лба, но без знака не кинется. Да, беспокойно живётся меняле-ростовщику. Хоть и сытно.

- Так ты не знаешь ничего? Сбежала Анвейн. Сам видел, вместе со столбом с центра Страшной площади!

Мелкинд воспрял.

- Сбежала?! Как удалось?

- А так. Колдовство какое-то, с дымом!

Я хихикнул расслабленно. Нога подцепила за перекладину табурет, живот сводит, скручивает в верёвку от голода.

- Чудесно! Твоих рук дело? Где искать? Что в городе? - засыпал вопросами мелкинд, торопливо поднялся, готовый бежать, сел вновь.

- В городе беспорядки.