Мельница времени

– Ути, ути! Ути, пупути! Какой ты холосенький!

Девочка выглянула наружу. У самых ног коня на травинке упруго покачивался кузнечик. Он очень походил на того, который боязливо и настороженно пытался покинуть мрачные владения Яги.

«Выбрался-таки!», – мысленно улыбнулась Катя.

По крайней мере, ей очень хотелось в это верить.

Кузнечик напряг вывернутые коленями назад лапки, оттолкнулся, расправил трепетные крылышки и легко перелетел далеко вперед.

– Ух, ты! – радостно заржал конь. – А ну-ка давай попробуем, кто дальше!

И тоже скакнул, опустившись рядом с кузнечиком. Потом припал на передние колени, как большой добрый пес, который заигрывает с маленькой собачкой – только, что хвостом в восторге не вилял, – и весело произнес:

– А ну-ка давай еще раз!

– Стой, стой! – отчаянно цепляясь за край его уха, что было сил, закричала Катя.

– Что ж ты голосишь-то?! – затряс головой Яр. – Так слуха лишиться можно. Как я тогда эту красоту слушать буду?!

– Я же вывалиться могу, – уже тише сказала Катя. – В траве затеряюсь. Там меня любая муха заест.

– Ой! – спохватился конь. – Совсем голову потерял от счастья! Погоди! Я сейчас!

Он осторожно лег на бок и высадил девочку на небольшой бугорок земли. Она огляделась. Вокруг нее необъятным простором раскинулся травяной лес, уходящий пышными кронами высоко вверх.

Яр поднялся и принялся выполнять те же замысловатые движения, что и прежде в своей пещерке. Только в обратном порядке. Так прошло какое-то время. И вдруг Катя почувствовала, что земля начала стремительно уходить из-под ее ног. Сама же она полетела кверху, как выпущенный из катапульты снаряд. Миг, и зеленые густые заросли оказались далеко внизу, едва касаясь вершинками ее щиколоток. Окружающий мир обрел привычные очертания.

У ее ног в траве виднелся кузнечик. Он удивленно таращил на девочку свои выпуклые глазки. Наверное, впервые на своем веку видел столь быстрое чудесное превращение.

От такого резкого возвращения в прежнее состояние у Кати даже закружилась голова, и она слегка покачнулась.

– Да ты присядь, отдышись малость, – предупредительно сказал Яр. – Минута, другая, и все пройдет.

Девочка обернулась. В нескольких шагах за ее спиной сквозь густую сочную зелень зловеще проглядывал хаос тощего сушняка и раздвоенный ствол сосны. Она тут же вспомнила поваленное дерево, к которому неосмотрительно протянула руку, поежилась и сказала:

– Давай лучше подальше отойдем. Мне так спокойнее будет.

– Давай, – понимающе кивнул конь.

И они, не спеша, двинулись вперед. Но останавливаться на отдых, чтобы прийти в себя, не пришлось. Через несколько шагов девочка почувствовала себя абсолютно нормально. Даже замечательно. Шаг стал бодрее, поступь тверже, а стремление продолжить путь – еще сильнее.

Они шли залитым солнцем лесом. Яр то восторженно фыркал, то радостно ржал, то, как жеребенок, пускался вскачь. Его настроение было понятно: за долгие годы пребывания внутри унылых бесчувственных глыб он истосковался по вольготной жизни. Скоро лес закончился, и путники вышли на опушку. Тут им открылся изумительный вид.

Левее раскинулся щедрый в своем пышноцветии и разнотравье луг, который пологим уклоном сбегал к небольшой извилистой речушке. Правее расстилались поля, колыхавшиеся под дуновением легкого ветерка густыми посевами овса. Вдали между лугом и полем виднелась деревушка. Широкие в основании просторные дома были сложены из толстых сосновых бревен. Даже на расстоянии улавливался исходящий от них тягучий смолистый дух. К нему примешивался щедрый медовый аромат. Он исходил от пасеки, устроенной на ближнем к лесу краю луга. Многочисленные ульи выглядели, как настоящие борти, выдолбленные внутри деревянные колоды с отверстием-дуплом посередке. Оттуда, вплетаясь в общую мелодию солнечного утра, доносился трудолюбивый гул деловито перелетающих от цветка к цветку пчел.

Катя собралась, было, вобрать полную грудь воздуха, чтобы в полной мере насладиться этим чудом, как вдруг рядом возникло настораживающее шевеление. Девочка вздрогнула и отпрянула в сторону. Из ближайшего густого кустарника стало крадучись выбираться что-то невообразимое. Очень крупное, присыпанное прошлогодней листвой и сплошь утыканное колючей щетиной сухой хвои. Яр мгновенно вскинул мощное копыто и напряженно замер, готовясь отразить возможную атаку. Существо сжалось, как для решительного броска, выгнуло спину, а потом зашлось крупной дрожью. От этого пожухший покров разлетелся в разные стороны и явил … кота!

– Ой, Баюн! – радостно всплеснула руками девочка. – А я уж думала, не увидимся больше! Ты как здесь оказался?!