Мельница времени

– Не обижайся, девочка, – заговорила она ровным голосом. – Просто мы все сейчас очень напряжены. Предстоит битва. Жестокая битва с повелителями болот. Они пытаются дотянуться до реки и захватить ее. Видишь? – и указала на уже знакомые три мутных языка, врезающихся в реку. – Им стало мало Синь-озера, которое мы, Езерницы, его жители, вынуждены были покинуть. Спасибо, сестры приютили, – и представила подруг: Это – водительница Бродниц. Они о людях заботятся, броды им прокладывают.

Та, что была в напоминающих песок одеждах, слегка наклонила голову.

– Это – старшая над Плюсконами. Они водные массы полощут, свежесть им придают.

Другая в ответ интенсивно закивала.

– Как же вы в бой пойдете, если плохо себя чувствуете? – поинтересовалась Катя.

– А что, так заметно?! – Езерница, будто была обычной земной женщиной, вскинула брови и непроизвольно коснулась щеки рукой.

– Извините, я совсем не хотела вас расстроить, – смущенно произнесла девочка.

– Нет, нет, ничего страшного, – ответила собеседница. – Просто нам после спокойных озерных вод в речных потоках не совсем уютно. Словно все время на сквозняке находимся.

– Так вы в Синь-озеро решили вернуться?! – радостно воскликнула Катя.

– Честно говоря, мы об этом, в общем-то, не думали, – несколько растерянно сказала Езерница и вопросительно взглянула на Бродницу.

– Нет, мы об этом совершенно не думали, не до того было, – подтвердила та. – Болотников от реки да с луга отогнать и то задача не из легких. Мы столько учений провели, столько ситуаций разных отработали. Даже после этого до конца не знаем, как обернется. А уж в логово лезть, где у них силы несметные …! Да и зачем? В реке всем места хватит.

– Вы что, – Катя в изумлении широко распахнула глаза, – мутные потоки только до леса отогнать хотите?!

Все три в ответ дружно кивнули головами.

– Да как же так?! – ахнула девочка. – Это – неправильно! Там же Дуб и Ендарь погибают! И юные Сенявы с Дубравицами! Им-то за что такая участь?!

При этих словах Езерница понурилась, на ее глаза навернулись слезы. Дрогнувшим голосом она проговорила:

– Дубравицы и Сенявы нашими лучшими подругами были. Все детство вместе провели. Тогда мы и не догадывались, что были счастливы. Только теперь, повзрослев, начали это осознавать.

– И что ты предлагаешь? – довольно сурово спросила Бродница. – Сию секунду планы переменить и бездумно войска к болотам вести? Не получится, как в пословице: не зная броду, не суйся в воду? А как поляжем все?

– Вам с Плюсконой решать, как быть, – тихо вымолвила Езерница, – как судьбой сестер распорядиться. Я здесь всего лишь гостья, повелевать не могу.

– А и впрямь, сестра, – напористо заговорила Плюскона, обращаясь к Броднице, – девочка права! Не след на полпути останавливаться! Вот отгоним мы их к лесу, свою реку спасем. Они возьмут да в какую другую сторону поползут. Обоснуются там, укрепятся. И снова к нам потянутся. Только большими силами, в иных краях почерпнутыми. Тогда не в пример труднее супротивничать будет.

Во время разговора из глубин поднялись сотни пар глаз, которые из-под воды внимательно наблюдали за беседующими. Все они пылали решимостью. Плюскона обернулась.

– Сестры, решайте! Неволить не могу! – громко обратилась она. – Идем на болота?!

Подчиненная ей треть войска согласно кивнула.

– А вы? – обратилась Бродница к своим.

Было видно, что и те были того же мнения.

– Наших и спрашивать не надо, – вымолвила Езерница. – Кто ж откажется в родные места вернуться!

– Значит, решено! – заключила Бродница и подняла руку.

Она развела пальцы, развернула ладонь к лицу и сделала движение чуть вверх, а затем вниз. Тут же между ними возникла струящаяся вибрация, одна часть которой поднялась к голове, а другая опустилась вдоль туловища. Миг, и все тело воительницы облачилось в прозрачные, но прочные латы, а голова увенчалась тонкой работы шеломом. Ее примеру последовали и остальные.

Вдруг река по всей поверхности забурлила множеством фонтанчиков, будто наружу рванулись вскипающие прозрачной пеной родники. Сначала из них показались острые наконечники, словно воду плотно утыкали торчащими вверх сосульками, переливающимися в свете взошедшей луны. Затем они стали расти все больше, подниматься все выше, пока не образовали частокол из копий. Воительницы встали рядом с каждым из них и крепко стиснули древки. Русло от края до края, насколько хватало глаз, заполонили готовые к бою ровные шеренги.

– Свежесть! – выкрикнула призыв Бродница.

– На всю жизнь! – отозвались ряды.

– Движение!! – подхватила Плюскона.

– На веки!! – прозвучал многоголосный ответ.

– Чистота!!! – завершила Езерница.

– Навсегда-а!!! – дружно грянуло во всю ширь водной глади.

Не успел последний звук растаять в воздухе, как река напряглась и вздыбилась огромным куполом, накрывшим собой полки. Впереди них с поднятыми вверх мечами, перетекающими напряженными упругими струями, стояли Бродница, Плюскона и Езерница. Водяной колокол задрожал, будто изошел боевым пылом, и рванулся на берег.