Меня зовут - Кожа

моих врагов. Она спокойно взгляну та на меня добрыми, карими, немного красными от переживаний последних

дней глазами и промолчала. На лице мамы я заметил целую сеточку мелких морщинок. Они появлялись всегда,

когда мама плохо спала или сильно беспокоилась, но никогда их не было так много.

— Это хорошо,— сказала она после долгой паузы,— ну, а теперь что ты будешь делать?

— Исправлюсь, мамочка... Мамины руки обняли меня за плечи:

— Что с тобой, Кожа?

— Ма-а-ама,— заныл я,— не надо... Не надо новой жизни! Не надо мужской руки, не выходи замуж за этого противного Каратая...

И вдруг мама рассмеялась:

— С чего это ты взял, глупышка, что я хочу выйти замуж за Каратая?— А зачем он ездит к нам? Почему он

молчит, когда я вхожу в комнату? Почему он стал говорить про урожай?..

Мама с трудом поняла, что речь идет о том, что Каратай сразу же переменил тему разговора, когда я принялся

возиться со старыми журналами и газетами. Я писал об этом в самом начале повести.

Она принялась хохотать еще сильнее. И хотя смеялась она, по-видимому, надо мной, мне не только не было обидно, мне стало легче на душе.

— Ах ты, мой маленький мудрец!— говорила мама.— Все-то он видит... Обо всем у него есть свое мнение... Хочешь, я скажу тебе, зачем приезжал Каратай?

— Хочу.

— А ты умеешь держать язык за зубами?

— Умею. Я проглочу язык, но никто никогда не узнает ни одного слова.

— Ладно, верю... Так вот: у Каратая умерла жена, и он хочет жениться на моей помощнице Эмине. Но человек он

стеснительный, робкий и просил меня поговорить с ней, намекнуть, словом, разведать, как она к нему относится...

В тот самый день, когда он ушел таким расстроенным, я сообщила Каратаю, что Эмине ждет, когда вернется из армии ее Ботпол...

— А теперь он захочет жениться на тебе!— закричал я.— Не выходи за него...

Мама рассмеялась еще громче прежнего.

— Я думала, что ты уже знаешь! Каратай женился на продавщице совхозного магазина, дочери Асланбека. Не давно у них была свадьба...

Так вот куда вез зефир Асланбек. Значит, я, сам того не подозревая, содействовал женитьбе Каратая, вернув

зефир! Недаром говорится, что всякое доброе дело в конце концов вознаграждается... Я сделал «стойку» и прошелся по траве колесом.

— Что с тобой, Кожа?—удивилась мама.— Меня приглашали на свадьбу,— продолжала она,— но на джайляу

было как раз очень много работы. Я очень рада за Каратая. Так трудно мужчине одному воспитывать двоих детей.

— А женщине?— спросил я.

— Что — женщине?— не поняла мама.

— А женщине не трудно воспитывать одного ребенка?— Вопрос был очень хитрый.

Я хотел узнать, не собирается ли мама все-таки замуж, если не за Каратая, то за кого-нибудь другого. Но разве маму перехитришь!

— Это зависит оттого, какой у нее ребенок. Помогает ли он ей, ведет ли он себя хорошо или доставляет одни

только огорчения...

— Мамочка!— взволнованно сказал я.— Я клянусь... Я все, все, что хочешь... Я...

— Верю,— тихо сказала мама,— я знаю, что ты будешь молодцом.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

О том, как я старался в первый день своей новой жизни.

На следующее утро я встал пораньше, привел маминого коня и оседлал его.

На прощание мама дала мне

множество советов, наставлений, пожеланий. Все это были очень важные и нужные советы. Но я столько

наслушался их за последние дни, что не мог уже разобрать, о чем беседовали учителя и ребята, а что я сам

придумал. Мама сказала, что теперь она будет волноваться за меня, за то, как я проведу первые дни своей новой

жизни, просила чаще писать и передавать ей записки с попутчиками и уехала.

А я пошел в школу. У ворот дома старушки Нурили я увидел какого-то чужого черного пса, который ворча грыз

большую желтую кость. Я уже поднял камень с земли и вдруг вспомнил, что сегодня первый день моей новой

жизни.

«Эта собака ничего дурного никому не делает,— подумал я,— зачем же мне бить ее...»

Собака подняла морду и, почуяв, очевидно, камень в моей руке, злобно зарычала.

«А я еще рассуждаю: бить или не бить!»—упрекнул я себя и замахнулся. Но я не бросил камень в собаку. Я

зашвырнул его куда-то в кусты и поскорей зашагал прочь. Подальше от искушения...

На следующем углу я издали заметил Жанар, шагавшую впереди меня. Из- под узкой, стягивающей плечи жакетки

девочки спускался вниз подол цветастого сарафана. Этот костюм очень шел

Жанар. А на голове девочки была та

самая беретка, которая так мне нравилась.

Я быстро догнал Жанар. Услышав позади себя шаги, она оглянулась.

— Здравствуй, Жанар!

— Здравствуй, Кожа!

Может быть, этим и закончился бы наш разговор, но я заметил на левом плече ее жакетки маленькое белое

пятнышко: след от известки.

— Жанар! Ты запачкала плечо... Вот тут.

Я стряхнул известь ладонью. Пятно исчезло. Но я все-таки вытянул из кармана свежий, аккуратно сложенный

платочек, врученный мне бабушкой, и принялся осторожно водить им по тому месту, где было пятно.

Мы пошли дальше, и теперь Жанар сама начала разговор.

— Ты вчера очень испугался, что исключат из школы?

— А чего бояться? Уехал бы учиться в Сарытоган... Знаешь, какая там

школа? Четырехэтажная... А футбольное