Меньше, чем смерть

— Удивительно! — Доктор Гауфман уже простил Сове ее шпионскую провокацию. — До сих пор официально считается, что после взрыва никто не выжил. Почему бы нам не спросить у него? Я могу встретиться с этим носителем?

— Он не скажет. Встретиться с ним вы, наверное, не сможете. Пожалуй, он откажется прибыть на Лакиот.

— Я готов вылететь, куда вы скажете.

Сова отрицательно покачала головой.

— Вы не понимаете! — ее собеседник нагнулся над столом и для пущей убедительности перешел на шепот: — Если их эксперимент был успешен, носитель кода — уникальный экземпляр. Третье поколение! К этому моменту они уже должны были учесть ошибки первых двух, вычистить генетическую линию, зафиксировать наследственность. Его нужно изучать как произведение генетического искусства. Вы лично знаете этого человека?

Сова кивнула.

— Опишите мне его, — потребовал он. — Его способности, таланты, внешность. Все, что вы знаете. Он должен быть выдающимся деятелем в своей области. Кто он по профессии?

— Политик.

— Этого мало, — возмущенно заметил доктор Гауфман, с укором глядя на Сову.

— Он телепат, — сообщила она.

Доктор Гауфман замер. Наверное, от научного восторга. Сова не удержалась и добавила:

— А еще — он убийца, грабитель и редкостный мерзавец.

Монументальная неподвижность доктора закончилась скорбным выходом, плечи опустились. Некоторое время в кабинете было тихо.

— Все правильно, — вдруг заметил он. — Они программировали сверхчеловека. «Сверх» во всем, не только в интеллекте. — Он помолчал и продолжил, словно разговаривая сам с собой: — Одаренность — это не просто умение мыслить, это умение пробивать стену. Кому нужен талантливый неудачник? Успех — это всегда агрессия против обстоятельств, это навязывание миру своих правил, своих мыслей… Если они хотели имплантировать в человечество новое поколение успешных гениев, они должны были заложить в линию повышенный уровень агрессивности. Возможно, именно в этом и была причина катастрофы.

— Взрыва планеты? — осторожно предположила она.

— Да. Никто не знает точно, что там произошло. Основная версия: планету взорвали сами сверхлюди. Но я не хочу в это верить! — Доктор Гауфман как всякий уважающий себя землянин придерживался убеждений об исключительно положительном влиянии прогресса. Он помолчал и решился на совет: — Наведите справки в Ордене. Ведь наверняка же Орден проводил расследование. Однажды я разговаривал с вашим Магистром Ритором, и мне показалось…

Сова вскинула на него глаза.

— И мне показалось, — повторил он настойчиво, — что он знает об этом больше, чем я.

Сова задумчиво кивнула. Позволит ли ее уровень доступа к базе получить сведения о проекте «Колыбель»? Это можно было проверить только опытным путем. Зато теперь она знает, что искать. Но доктор Гауфман наверняка собрал и собственную коллекцию материалов о проекте. Только вот согласиться ли он поделиться ими? Впрочем, зачем просить, когда можно требовать? Доктор очень не хочет, чтобы о его интересе к проекту двухсотлетней давности узнал Орден. Шантаж, конечно, дело некрасивое, но если Магистр «устал от ее моральных коллизий», то она устала от них не меньше.

— Мне нужны ваши материалы о проекте, — заявила она.

— Нет.

Он ждал этого требования. Он был к нему готов. Но что толку?

— Да, — кивнула Сова. — И немедленно. Никаких сетей, никакой пересылки. Скопируйте мне их на диск.

Он с ненавистью смотрел на нее через стол. Сова решила смягчить давление:

— Доктор, мне не нужны результаты ваших исследований. Я не собираюсь красть ваш научный приоритет. Не собираюсь торговать вашими интеллектуальными достижениями, не собираюсь доносить Магистру о вашей работе. Я не специалист, я едва ли пойму в генетике больше того, что помню из школьного курса. Но мне нужны материалы о самом проекте «Колыбель». И без них я отсюда не уйду.

Ему нелегко было смириться, и чтобы подтолкнуть его к согласию, Сова позволила себе нарушить подписку о неразглашении:

— Взамен я подарю вам всю имеющуюся у меня информацию о носителе этого кода, — пообещала она — Учтите, что она засекречена, и если наша сделка станет известна Ордену, мы оба лишимся не только должностей, но и голов. Поскольку вы тоже лично знакомы с Магистром, вас не надо убеждать в вероятности такого исхода

Доктор Гауфман по-стариковски тяжело поднялся, не глядя на Сову, и покинул кабинет. Ей оставалось только беспокойно ерзать на стуле. Пока договор не заключен, она рискует ничуть не меньше, чем он. Что если доктор Гауфман вернется не с компьютерным диском, а с офицером охраны? Прощай, Тонатос — Магистр сошлет ее в шифровальное управление навечно. И это еще в лучшем случае.

Когда дверь за спиной распахнулась, Сова не позволила себе даже переменить позу, всем видом демонстрируя отсутствие сомнений в результате. Доктор Гауфман медленно вернулся в свое кресло и положил на стол перед Совой микродиск. Сова вытащила из кармана свой и положила рядом. Некоторое время ни один не решался протянуть руку за обещанным.