Меньше, чем смерть

— На моем диске отсутствует идентификация автора — сообщила Сова. — Но если его обнаружат, вычислить меня будет не так уж сложно. Поэтому повторим основные правила конспирации. — Сова мысленно прикинула, сколько правил она уже нарушила и решила соблюсти хотя бы остальные. — Здесь мы больше не встречаемся. Если вам понадобится меня видеть, вы сообщите об этом Александру Ягелю. Запоминайте номер его канала — Сова несколько раз повторила набор цифр. — Если мне нужно будет с вами связаться, вас также найдет Александр Ягель. Он работает здесь, на Лакиоте. Найдите его фото в базе данных отдела кадров. Он скажет, что хотел бы с вами встретиться и назначит место. Официальное прикрытие ваших встреч — проект Лаэрты Эвери: вы копаетесь в — моих генах, он копается в физике моих каналов. Никаких разговоров по Сети, никакой переписки — только личные встречи.

Сегодня мы с вами беседовали исключительно обо мне. Я интересовалась … — Сова на секунду задумалась: — Ну, например, какие антидепрессанты могут подействовать на мой ненормальный организм. Вы мне ничем не помогли, и я уехала. Для достоверности можете говорить, что я вам нагрубила, поэтому разговор был коротким.

Он выслушал ее несколько рассеянно, но все-таки выслушал. Сова сгребла со стола вытребованный диск и решительно поднялась, не рассчитывая на вежливые проводы. Ее взгляд упал на белый листок бумаги, забытый на столе. Нет, съесть его в память о великих агентах прошлого она была не готова. Она просто бросила его в утилизатор.

Глава 17 Coup de grace [9]

Вот и прожили мы больше половины.

Как сказал мне старый раб перед таверной:

«Мы, оглядываясь, видим лишь руины».

Взгляд, конечно, очень варварский, но верный.

И. Бродский

Взятый с боя диск жег ей руки. Сова заставила себя разжать ладонь и опустить диск в темную глубину бокового кармана. Но каждую минуту рука непроизвольно скользила по внешней поверхности бедра, чтобы нащупать сквозь ткань круглую блямбу диска. На некоторое время это успокаивало. Однако спустя мгновение рука вновь повторяла это бессмысленное движение.

Следующей остановкой Совы должен был стать Лоданис. Она знала, что традиционный облет друзей не вызовет у Магистра подозрений.

«Лорис, — позвала она, — ты где?»

Он откликнулся немедленно. Сова почувствовала его мягкое присутствие и только тогда поняла, как давно она не видела Лориса и как соскучилась. Пожалуй, даже больше, чем по Командору.

«Я скоро буду у тебя, — радостно сообщила она. — В последний раз Командор отругал меня за то, что я покупаю для клиники ненужные вещи. Скажи сам, что мне выбрать?»

«Я не дома».

Странно, в общем ментальном пространстве Лорис говорил очень сдержанно, даже сухо. Тесный контакт сознаний при ментальном общении как нельзя лучше дает почувствовать все оттенки настроения. Сова насторожилась. Только привычная мягкость ментального прикосновения Лориса не позволила ей записать прохладную струю в его тоне на свой счет.

«А где? Что-то случилось? Все в порядке? Я тебя отвлекаю?»

«Все в порядке. Просто я на Кифероне».

«На Кифероне? Ты отдыхаешь?»

«Наоборот, работаю».

Ах вот в чем было дело… Сова мгновенно тоже стала сдержанной.

«Операция Змеи Тисифоны»[10]? — осторожно спросила она.

Ей довелось присутствовать в самом начале работы, в которую, как оказалось, был уже давно вовлечен Лорис.

«Я не могу об этом говорить».

«Даже со мной?»

«Даже с тобой».

В его тоне не было категоричной резкости, которая могла бы обидеть. Он просто держал данное Ордену слово, и Сова понимала: в отличие от нее, Лорис будет верен своему слову несмотря ни на что.

«Но прилететь-то к тебе можно?»

«Конечно. (Сова почувствовала, как он улыбается). Я соскучился».

«Я тоже. Только я лечу не совсем бескорыстно», — предупредила она.

«Я догадался, — он насмешливо фыркнул. — Чем тебе помочь?»

«Мне нужен переводчик. С научного языка на научно-популярный. Как раз по твоей теме — генетические модификации.»

«Что-то новенькое о тебе?»

«Новенькое, но не обо мне. Тебе понравится», — пообещала она.

* * *

Сова ступила на Киферон с настороженностью, с какой высаживаются только на неблагополучные планеты. Но после ее последнего визита Киферон ничуть не изменился: в порту по-прежнему кишели толпы туристов со всех концов Федерации, крикливая реклама занимала все пригодные вертикальные поверхности и навязчиво лезла в глаза, обслуживающий персонал был предупредителен до приторности. Сова, стиснув зубы, миновала полосу препятствий из назойливых зазывал отелей, личных гидов и консультантов по киферонским удовольствиям, решительно повторяя одно и то же слово: «Нет». Ее сосредоточенный вид, вероятно, сильно противоречил тому игривому облачению, в которое пришлось переодеться на борту «Водолея» в целях конспирации (короткая пляжная майка и шорты), но, в конце концов, был воспринят местными жителями — от нее отстали.