Меньшее зло

Талиас нахмурилась:

– Да вы шутите.

– Вам так показалось? – парировала Борика. – Представьте, вам всего пять лет. Вас забирают от родителей и от всего, к чему вы привыкли. Что, тоска по дому не заест?

– Ну… – Талиас вспомнила свою первую натянутую встречу с Че’ри и то, какой дерганой и неуверенной казалась тогда ее подопечная. А это всего лишь замена воспитательниц, чего уж говорить о прощании навеки с родной семьей. – Ладно, может, мне и было бы немного тоскливо, – признала она.

– Немного? Да вы кремень, – сказала Борика, как-то обмякнув от неожиданной усталости. – Многие девочки неделями плакали до изнеможения. Почти все были слишком несчастны, напуганы или зациклены на своем горе, чтобы чему-то учиться. Кандидатов и так всегда было мало, программа теряла кадры, как дырявое ведро.

Набрав побольше воздуха, она протяжно выдохнула:

– Было принято решение… исключить… отвлекающие факторы.

У Талиас по коже пробежал холодок.

– Нам стерли воспоминания?

– Это называется «погасить», – поправила ее Борика. – Но в сущности – да, стерли.

– Но я помню рев вьючных буйволов, – возразила Талиас. – И помню… – Она огляделась. – Мне кажется, что я помню эту комнату.

– Процесс гашения несовершенен, – пояснила Борика. – Всегда что-то просачивается. Но воспоминания о семье, которые мешают в первую очередь… С ними расправляются безжалостно.

– Че’ри как-то вспомнила карнавал, – протянула Талиас, прокручивая в голове давнишний разговор. – Я играла какую-то мелодию, и она сказала, что это напоминает ей карнавальную музыку.

– Должно быть, она обучалась в центре на Тиартерре, – предположила Борика. – Я сама жила там некоторое время, пока не вышла замуж и не перебралась сюда. Воспитательницы водили девочек на карнавал, чтобы дать им передышку от тренировок. Жалко, на Ууле так не делают, но здесь и нет таких представлений.

– Но эти обрывки из времен обучения, – уцепилась за нестыковку Талиас. – Если нам пытались стереть воспоминания только о доме и родных, почему мы забыли и многое другое?

– Не знаю, – ответила Борика. – Это уже называется «смещением», но как по мне, так это просто замаскированное признание, что ученые тоже не понимают, почему так получается. Мне известно только, что система работает таким образом последние пару сотен лет. Как только в одной из Девяти правящих семей к власти приходит новый патриарх, вопрос снова выносится на утверждение. Пока что они всегда единогласно голосовали за сохранение ее в неизменном виде.

– Значит… ох… – оборвала сама себя Талиас, сложив в уме всю картину. – Вот почему никто не хочет, чтобы бывшие «идущие по небу» становились воспитательницами, да? Из опасения, что мы сверим опыт и поймем, что одинаковым образом лишились части воспоминаний.

– Неплохо, – с ноткой мрачного юмора похвалила Борика. – Думаю, сейчас даже руководители программы не осознают, что запрет был установлен именно из-за этого. Вы сказали, что случайно стали воспитательницей?

– Более или менее, – признала Талиас. – Патриарх Турфиан… тогда он был еще синдиком… преследовал личные цели. Когда он узнал, что я хочу попасть на «Реющий ястреб», то решил, что через меня добьется желаемого, и нажал на нужные рычаги.

– И что же он хотел провернуть вашими руками?

– Об этом не переживайте, – успокоила ее Талиас. – Я уже давно избавилась от этого бремени.

– А он-то об этом знает? – с нажимом спросила Борика.

– Уверена, что… – Талиас не договорила, поскольку у нее на поясе запищал коммуникатор. Кто мог вызванивать ее в этой поездке? – Талиас слушает, – произнесла она.

– Это средний капитан Самакро, – раздалось в ответ. – Вы еще на Ууле?

– Да, сэр, – сказала она. – Вы говорили, что у меня есть пара дней в запасе.

– Как видно, я погорячился, – мрачно выдал Самакро. – Вы срочно нужны на Цсилле.

– Разумеется, сэр, – ответила Талиас. – Я вылетаю первым же транспортом.

– Хорошо, – сказал он. – Пришлите мне номер и время рейса, посмотрим, не получится ли перехватить вас где-нибудь по пути. Нет смысла лететь до самой столицы, чтобы сразу же развернуться и нагонять «Реющий ястреб». Идите собирайтесь, скоро увидимся. Отбой.

Коммуникатор отключился.

– В чем дело? – спросила Борика.

– Первый помощник капитана «Реющего ястреба» сказал, что я срочно нужна на Цсилле, – пояснила Талиас, поднимаясь на ноги и непослушными пальцами пытаясь набрать в поиске информацию о том, как ей добираться обратно. Что должно было случиться, чтобы Самакро так всполошился? – Извините… Я надеялась, что нам удастся пообщаться подольше. – На экране высветилось расписание аэробусов. Ближайший до космопорта…

– Обойдемся без аэробуса, – сказала Борика, убирая собственный коммуникатор. Талиас даже не заметила, что она доставала устройство. – Я отвезу вас в космопорт Иббиан. Если вылетим сейчас же, то вы успеете на ночной рейс.

– Это же тысяча километров, – опешила Талиас.

– Я просто возьму отгул на остаток дня, – отмахнулась Борика, вставая с дивана. – Идемте… Где это видано, чтобы старшие офицеры лично звонили, если только речь не идет о деле крайней важности.