Меньшее зло

– Я так рада, что мы наконец-то встретились, Че’ри, – сказала Борика, поставив на столик чашку каочая для Талиас и стакан сока гриллиг для девочки. – Даже не ожидала, что это случится так скоро.

– Мы тоже, – сообщила Талиас, оглядывая гостиную усадьбы. Здесь появилось несколько новых стульев вместо старых, да треснувшая каменная плитка вокруг очага была заменена на целую. В остальном же все выглядело точно так же, как и во время ее прошлого визита. – Полагаю, вам уже рассказали всю подноготную?

– Да, – ответила Борика и пригубила напиток. – Восход и магис. Кошмары и странные видения. – Она посмотрела на Че’ри поверх своей чашки. – И, вероятно, чужеродный разум захватил над ней контроль.

У Талиас все внутри завязалось узлом, а вот Че’ри, уставившаяся в стакан с соком, даже бровью не повела.

– Да, меня попросили изучить вопрос, – продолжила Борика. – Для этого нам понадобится время, правильный подход и технические средства.

– У вас же всего этого в избытке? – с надеждой спросила Талиас.

– Временем мы определенно располагаем, – подтвердила Борика, протянув руку и коснувшись запястья Че’ри. – Подход и список необходимых средств сформулируем в процессе.

– Значит, я останусь жить здесь? – тихо спросила девочка.

– Да, на какое-то время, – сказала хозяйка усадьбы. – «Идущие по небу» сами по себе редкость, а твое сознание к тому же несет отпечатки уникальных событий.

– Но кошмары-то уже закончились, – напомнила Че’ри, подняв на них умоляющий взгляд. – Никто больше не попадет на Восход… так сказал верховный генерал Ба’киф. Почему мне нельзя продолжить службу на «Реющем ястребе» со старшим капитаном Трауном?

– Ой, да ладно тебе, – с притворной суровостью отчитала ее Талиас. – Мы только что оттрубили с ним пять недель на границе Низшего космоса в поисках следов грисков. Это на пять недель больше, чем мы могли бы рассчитывать.

– Но мы же не нашли грисков, помните? – парировала девочка. – Совет снова пошлет его туда… точно пошлет. Почему нам нельзя с ним?

– Потому что ты должна рассказать Борике и ее коллегам все, что знаешь о магис, пока эти воспоминания свежи в твоей памяти, – ответила Талиас, поймав взгляд хозяйки усадьбы и незаметно покачав головой. Она не знала, поставили ли Борику в известность о последних решениях, но Че’ри точно никто ничего не рассказывал, и сейчас был неподходящий момент для того, чтобы исправлять эту недоговоренность.

– «Свежи», – пробормотала девочка. – Не очень-то они и свежие.

– Ну, ты же поняла, что она имела в виду, – ласково подхватила Борика. – Все будет хорошо. Ты только представь: знания, которые мы получим с твоей помощью, пригодятся всем будущим «идущим по небу» после тебя.

– А воспитательницам помогут лучше исполнять свои обязанности, – с нажимом произнесла Талиас. Какими бы важными ни были исследования дара, но, волей судьбы вновь оказавшись включенной в программу искателей, она со своей стороны собиралась приложить все усилия, чтобы устранить нерадивое отношение к этой работе, которое подрывало систему на протяжении сотни лет. – Ты не переживай. Я проведу тебя по этому пути до конца.

– Но тогда вы тоже не сможете вернуться на флот, – обеспокоилась Че’ри.

– Ничего страшного, – заверила ее Талиас. – На самом деле я хотела попасть на «Реющий ястреб», чтобы снова увидеть старшего капитана Трауна. Вот и увидела… – Она улыбнулась подопечной уголком рта. – Думаю, после этого не помешает немного пожить тихой размеренной жизнью.

– Тебе, кстати, тоже не помешает, – добавила Борика.

– А вдруг исследования затянутся? – спросила Че’ри, скорчив гримасу. – Вдруг… вы застрянете здесь навсегда?

– Я же обещала, что буду с тобой до конца, – ответила Талиас, взяв ее за руку. – Значит, буду.

– Даже если это навсегда?

– Да, – тихо сказала Талиас, ощутив, как по коже пробежал холодок. – Даже если это навсегда.

* * *

Патриарх Турфиан задумался, как давно он не был в Галерее молчания. В последний раз он посещал ее еще до того, как вступил в должность правителя семьи Митт, или даже раньше – когда они встречались здесь с синдиком Зисталму, чтобы обсудить свои негласные планы избавиться от Трауна.

Как будто в прошлой жизни.

Турфиан стоял на своем излюбленном месте, наблюдая за синдиками и спикерами, которые сбивались в кружки по интересам. Они были поглощены своими конфиденциальными делами и беседами и, вероятно, недоумевали, с чего это патриарх одной из Девяти правящих семей мозолит им тут глаза.

Пускай помучаются догадками.

Турфиан уже готов был сдаться и уйти, когда увидел у дальнего входа первого синдика Зисталму. Стародавний друг медленно шел по Галерее, пока не оказался на расстоянии слышимости.

– Добрый день, первый синдик, – поприветствовал его Турфиан. – Спасибо, что пришли.

– Я до последнего момента не знал, что приду, ваше благородие, – ответил Зисталму. – Мне казалось, что если вы захотите о чем-то поговорить, то просто вызовете меня к себе в резиденцию.