Меньшее зло

– Я хотел встретиться в уединенной обстановке, – поведал Турфиан, мысленно прикинув, сколько скрытых оскорблений кроется в одной-единственной фразе, и решив не обращать на них внимания. – Вот и подумалось, что это подходящее место.

– Если вы рассчитывали остаться неузнанным, то серьезно промахнулись, – заметил Зисталму. – Допустим, вы сейчас не в официальном облачении, но здесь все знают, кто вы такой.

– Хорошо, – кивнул Турфиан. – Пусть видят, что патриарх решил встретиться с аристократом из противоборствующей семьи на территории этого аристократа. Восприимчивость к чудесам благотворно влияет на души. Почти так же действенно, как и осознание собственной малозначительности.

– Хм, – неразборчиво выдал Зисталму. – И кому же из нас сегодня указали на его место?

– Два часа назад прошел еще один Круг единения, – сообщил Турфиан. – Решался вопрос, что делать с Трауном.

Зисталму тихо фыркнул.

– Если в результате ему подвесят очередную медаль на орденскую цепь, то даже знать об этом не хочу.

– Ни медалей, ни орденских цепей, – сказал Турфиан. – Изгнание.

Этого синдик семьи Иризи явно не ожидал.

– Изгнание?

– Для этого выбрана необитаемая планета недалеко от границы Хаоса и Низшего космоса, – пояснил Турфиан. – Ему оставят немного припасов плюс принадлежности для охоты, рыболовства и земледелия. А уж то, как сложится его жизнь после этого, зависит только от него самого.

– И как долго это будет продолжаться? – спросил Зисталму. – Пока не ударит новый кризис и вы, Совет или Синдикура не потребуете вернуть его?

– Я никогда ничего подобного не потребую, – ответил Турфиан. – Совет, как я полагаю, тоже. – Он пожал плечами. – Удержать Синдикуру от опрометчивости в этом вопросе – ваша работа.

Зисталму явно пытался сохранить нейтрально любезную и при этом профессиональную мину. Но на последней фразе его губы дрогнули в подобии улыбки.

– По-моему, вы переоцениваете мой авторитет.

– Возможно, я забегаю вперед, – уточнил Турфиан. – Но это быстро изменится. У семьи Иризи есть все предпосылки, чтобы возвыситься среди Девяти правящих семей, особенно памятуя о том, что у вас в активе такие герои, как капитан Зиинда. Семья Митт, наоборот, неизбежно сдаст позиции из-за таких личностей, как Траун.

Он приподнял брови.

– Если помните, именно такой исход мы и предвидели.

– Да. – Зисталму с секунду всматривался в лицо собеседника. – Так его и правда отправят в изгнание?

– Правда, – подтвердил Турфиан. – Его история завершена. Вопрос в том, что станет с нашей.

– С нашей?

– Не буду утверждать, что нас связывала настоящая дружба, – признал Турфиан. – Но когда-то между нами было согласие, которое позволило нам подняться выше семейных традиций и соперничества, чтобы вместе потрудиться на благо Доминации. Как вы думаете, возможно ли такое же единомыслие между нами в будущем?

– Не знаю, – ответил Зисталму. – Мне нужно хорошенько это обдумать.

– Я вас не подгоняю. Вы, главное, определитесь с выбором, а я всегда доступен для разговора.

– Определюсь. – Зисталму помедлил, и на его губах снова непроизвольно мелькнула улыбка. – Но в следующий раз давайте встретимся у вас в резиденции. Как вы и сказали, там и кресла комфортнее, и еда вкуснее.

– Это точно, – согласился Турфиан. – Мне пора идти. Всего доброго, первый синдик. И еще раз – спасибо.

Шагая к ближайшему выходу, Турфиан все больше укреплялся в мысли, что Зисталму обязательно обдумает его предложение со всех сторон. Плохо, конечно, что теперь оно будет рассматриваться с точки зрения не того, как им остановить съехавший с катушек лазер в лице Трауна, а того, какие выгоды их сотрудничество принесет семье Иризи.

Но это можно пережить. Соотношение сил в Синдикуре всегда было неустойчивым, а заговор Джикстаса только выпятил этот вопиющий перекос. Любые уступки со стороны Турфиана, которые помогут сгладить разногласия между семьями Митт и Иризи, будут шагом в правильном направлении.

А если Зисталму воспользуется этим шансом, чтобы уничтожить Турфиана и семью Митт?

Определенный риск нельзя было сбрасывать со счетов. Семья вверила себя заботам Турфиана, и его долгом было оберегать их. Но риск был оправдан… поскольку при том, что Турфиан принадлежал к семье Митт, в первую очередь он принадлежал к народу чиссов.

И его не оставляла надежда, что Зисталму, несмотря на свои изначальные цели и планы, придет к той же мысли.

* * *

– Спасибо, что уделили нам этот вечер, средний капитан Самакро, – произнес верховный адмирал Джа’фоск, пока комиссия рассаживалась по местам.

– Для меня честь оказаться здесь, – ответил Самакро. При виде пятерых командующих, на орденских цепях которых не было ни единого свободного места, он ощутил укол беспокойства. Его еще никогда не вызывали на заседание в присутствии более трех вышестоящих офицеров. Теперь же напротив него сидели ни много ни мало пятеро адмиралов, и возглавлял их верховный адмирал Джа’фоск.

Неизвестно, чего они хотели, но настроены были, как видно, серьезно.