Мерецков. Мерцающий луч славы

   - Немедленно! Лечу с представителем Ставки Василевским. Он ждёт меня в Генштабе... Знаешь, что сказал Сталин? «Мы допустили ошибку...» Не «мы», а сам вождь! Ты был прав: у Хозина ничего не получилось. Верховный ругал его вовсю, хотя виноват не меньше Хозина.

   - Только не вздумай где-то там, на фронте, с кем-либо говорить на эту тему, если не хочешь иметь неприятности, - предупредил Мерецкова Георгий Константинович. - «Сталин виноват...» Вождь не ошибается!.. Ну, ни пуха тебе ни пера. Всё у тебя получится, я уверен. Если что - рядом Василевский, он плохого совета не даст...

Самолёт коснулся бетонки, пробежал немного и замер.

   - Всё небо в чёрных тучах, видно, быть дождю. - Василевский спрыгнул на землю, следом за ним Мерецков.

   - Дороги раскисли, наступать по ним танкам и пехоте будет нелегко, - заметил Кирилл Афанасьевич.

В штабе Ленинградского фронта их встретил новый командующий генерал Говоров. Он обнял Василевского, как старого друга, а Мерецкову, которого знал меньше, тепло пожал руку, поздравив с назначением.

   - Рад вас видеть, друзья! - На лице Говорова сияла улыбка, радость его была открытой и честной, он предложил гостям сесть. - Мне сообщил Верховный о вашем вылете. Потом он спросил о 2-й ударной армии, но ничего утешительного сказать ему я не мог. - Говоров перевёл разговор на другое: - Как долетели?

Василевский ответил и тоже улыбнулся, но улыбка получилась вымученной, и Говоров понял, что Александр Михайлович то ли устал с дороги, то ли не радовали предстоящие дни, связанные со 2-й ударной армией, которая окружена и с которой нет связи.

   - Сейчас нам накроют стол, поужинаете, а затем поедете в свой штаб фронта. - Леонид Александрович тяжело опустился на стул. - Верховный весьма зол на генерала Хозина.

   - Кстати, где он? - спросил Мерецков.

   - Собирается к отъезду, - грустно констатировал Говоров. - Его назначили командующим 33-й армией. Но Жуков не даст ему там разгуляться.

   - На моё место едет Хозин, - огорчённо произнёс Мерецков. - Я много сил отдал, пока не возродил эту армию, а плоды моего труда будет пожинать его величество Миша Хозин. Где неё справедливость?

   - Не ворчи, Кирилл Афанасьевич, - осадил его Василевский. - Все мы делаем одно дело - бьём врага. А награды будем делить после победы.

   - Не в наградах дело, - возразил Мерецков. - Дело в том, как ты исполняешь свой воинский долг, сам ли несёшь или перекладываешь на чужие плечи. Хозин не сумел вывести войска 2-й ударной армии ещё до того, как её окружили гитлеровцы. Теперь мы станем заниматься этим.

   - Спасти армию было нелегко, - с сочувствием заметил генерал Говоров. - Резервов нет. Нужно искать другой выход.

   - Давайте обсудим, с чего начнём, - предложил Василевский. - А уж потом сядем ужинать...

После долгих поисков им удалось высвободить три стрелковые бригады и танковый батальон. Всё это свели в две войсковые группы, и 10 июня на рассвете танки, а следом за ними пехота начали наступление. Продвинулись под огнём врага немного вперёд, но прорвать оборону не смогли.

   - Маловато войск, - с горечью произнёс Василевский. - Но если ударить по немцам сильнее, толк будет!

Мерецков пристально посмотрел на карту. С запада на 2-ю ударную армию наступают две пехотные и одна охранная дивизия, сведённые в группу «Герцог». Пожалуй, сил не так уж много, и на этом рубеже вражескую оборону можно сломить. Об этом он сказал Василевскому.

   - Разумно! - согласился Александр Михайлович.

Всю ночь оба не сомкнули глаз. Вызывали в штаб поочерёдно командиров, вели разговор о том, какими воинскими частями следует усилить танковый батальон. Решили взять 29-ю танковую бригаду и поспешно перебросили её к месту прорыва кольца. На рассвете закипел ожесточённый бой. Немцы упорно оборонялись, но против натиска танковой бригады не устояли - через образовавшийся коридор на Мясной Бор стали выходить бойцы 2-й ударной армии. Враг, однако, бросил на этот участок подкрепление, и ему удалось закрыть коридор. Мерецков находился на КП 59-й армии, оттуда поддерживал связь со штабом 2-й ударной армии, требовал ударить по немцам с тыла, но вскоре связь прервалась. Кирилл Афанасьевич нервничал: где находится Военный совет армии, почему не даёт о себе знать командование штаба, где, наконец, командарм генерал Власов? Под вечер группа наших бойцов вышла из окружения, возглавлявший эту группу капитан доложил Мерецкову, что они видели генерала Власова в районе узкоколейной дороги. В душе Мерецкова вспыхнула надежда, и он предложил Василевскому послать туда танковую роту с десантом пехоты.

Через сутки возглавивший роту капитан Борода сообщил, что они не нашли ни одного человека, хотя люди там были. Куда они ушли - узнать не удалось.

Поиски командарма Власова продолжались.

Кажется, у Сталина лопнуло терпение, и он позвонил по ВЧ генералу Василевскому.

   - Что там у вас делается? - В его голосе слышалась горечь. - Войска 2-й ударной армии спасли?