Мэрианн

Под общую суету убрала меч обратно в ножны и решила пройтись по особняку, бывшим когда-то мне домом. Графиня тенью шла следом. Не стала ни прогонять её, ни как-либо обозначать, что вижу. Меня всё ещё внутренне трясло. Поднимаясь по лестнице и проводя ладонью по отполированным перилам словно прикасалась к прошлому. Закрыть глаза и можно представить гомон голосов и звуков проводимых балов, либо наоборот почти незаметную бытовую суету слуг, поддерживающих особняк в чистоте и порядке. Дойдя до бальной залы потянула створки. Просторный холл сейчас заливал свет из окна, подчёркивая светлые стены и бликуя на позолоте.

— Где… где он?! — Я в ужасе обернулась к графине.

— Я избавилась от него первым делом. — Да, графиня действительно знала меня с малых лет, поэтому сразу поняла куда я спешила первым делом в особняке и отсутствию чего сейчас была возмущена до глубины души. Пройдя через всё помещение остановилась, глядя на место, где когда-то стоял рояль. — Я тоже потеряла всё той зимой.

— Нет, — я тихо засмеялась, — ты обрела всё то, до чего не хватало всего шага. Больше не стояла за спиной графа, а стала полноценной хозяйкой земель и больше не надо было каждый день смотреть на чужое дитя.

— В итоге каждый обрёл то, чего заслуживает. Ты изгонишь меня?

— Нет, зачем. — Шумно выдохнув, всё же взяла себя в руки. — Мы всего лишь гости, хоть и пробудем долго. Если хочешь, можешь пока уехать к брату, как делала всегда, когда появлялась минимальная угроза. Но содействовать сопровождению не буду, так что если на экипаж нападут, препятствовать не стану.

— Ты злишься на меня?

— Я благодарна. Почти каждый день в голове звучит твоё холодное «Спину ровно. Что с лицом?». Честно, без шуток и лицемерия. Воспитай вы меня хоть в половину мягче и я бы не справилась. Кто бы мог подумать, сколько общего у воина и аристократа.

— Мы не учили тебя драться.

— Вы учили меня самоконтролю и выдержке, а уже это помогло научиться сражаться. Вести бой, или как ты говоришь «драться», это дело наживное.

— Хоть в будуаре тёмном, наедине с повесой,

Хоть пред толпой народа, хоть пред лицом врага…

Чтоб не случилось в мире — спину ровней, принцесса,

Если вам хоть немножко честь своя дорога».

— И словно из подсознанья голос звучал знакомо:

"Жизнь и гроша не стоит. Надо ль её жалеть?

Только всегда, принцесса, спину держите ровно,

Чтобы вам поклонилась даже старуха-смерть".

(Шашкова Екатерина — «Принцесса»*)

— Ты всё ещё помнишь? — Удивилась графиня, после того как я закончила за неё цитату.

— Конечно. Ты часто цитировала этот стих, когда приучала меня к высшему свету. Никакое «ты же аристократка» не было сравнимо с обращением «принцесса» от матери. — Повисла неловкая пауза, в которую я быстро вытерла проступившую на глазах влагу.

— Я горжусь, что воспитала королеву.

— Я княжна.

— Речь не о титулах, а внутреннем стержне. Мне жаль, что ты так и не застала родную мать.

— Ты сделала всё, что было в твоих силах. Я искренне благодарна, поэтому графство останется целым. Разумеется, если и на нас не будут нападать.

— Только графство?

— Да. Намереваюсь обустроить здесь точку сбора, откуда нападать будет удобнее.

— До дворца несколько часов верхом.

— Да, именно в том направлении и думаю, правильно меня поняла. Но сначала нужно зачистить эти земли, кишащие солдатами, облачённых в отбелённую сталь.

— Ты же понимаешь, что я не буду содействовать?

— Более чем. Только прикажи слугам перетащить в этот зал столы и скамьи. Фрайфолы предпочитают трапезничать все вместе в просторных залах, а это единственное помещение, которое подходит.

— Ты же не ждёшь, что я буду присутствовать при этом с вами?

— Ни в коем случае, я всё понимаю. Подобное общество слишком низко для тебя и как для аристократии и как для уроженки Крэйвола.

После того раза мы больше не общались так откровенно. Практически всё время графиня проводила в покоях, предпочитая скрываться и не попадаться мне на глаза. Первым делом я отправила ястреба князю с информацией о происходящем и просьбой о подкреплении. Моя гвардия заметно обмельчала пока мы брали графство. Естественно, тут же получила ответ с требованием вернуться в княжество и дождаться его решение дальнейших действий. Меня в этом письме возмутило практически каждое слово, начиная от факта требования и заканчивая тем, что нужно было оставить выгодное место. Да, близость с дворцом была опасна, но вместе с тем возносила княжество за стойкость. Отразив это в письме, смогла добиться новой волны фрайфолов на землях графства. Так же не могли не радовать и не греть душу шепотки относительно моего народа на моём примере. «Сбежала из темницы и теперь несёт возмездие». В самих схватках я это время больше не участвовала, только контролируя всё происходящее из особняка, где мы и встретили зиму.