Мэрианн

Барабаны звучали громко и величественно, сливаясь в общую гармонию с характерными волынками. Вот и знакомый порт. Здесь было в разы теплее, так что снег хоть и лежал, но отдельными островками, под которым всё ещё пробивалась трава. Всё же сказывался климат и близость моря. К воротам порта нам подойти разумеется не дали. Высокие стены только показались вдали, как перед ним высыпались чёрные солдаты. Понимая, что сейчас произойдёт хотелось маленькой девочкой захныкать, топая на месте ножками, а потом закрыть лицо руками и убежать, оставляя «больших взрослых» справляться самим. Но к сожалению «самая большая леди» теперь я и расхлёбывать теперь мне. Во время сражений я оставляла Флэм в лагере. Всё же моя сильная сторона в бою находилась в моих движениях и я теряла большинство своих возможностей, когда была верхом.

Первый залп лучниками, затем с громким воплем, барабанами и волынками движемся бой. Главное не смотреть в глаза тем, кого бьёшь. Помня прошлые ошибки, в этот раз решила не уходить глубоко, находясь преимущественно возле Бранда. Его усмешка и удары барабана давали большую поддержку и уверенность, что всё делаю правильно. Каждое движение выверено и взвешенно. Ужасающе прекрасный танец смерти. Чёрные одежды, белый снег, ярко-красная кровь на снегу.

— КНЯЖЕ! — Обернулась на крик Бранда и тут же услышала свист пролетаемого у уха кинжала. Развернувшись, только тогда увидела лучника герфельда с торчащим из глаза кинжалом. Барабанщик спас меня, ведь ещё мгновение и стрела полетела бы в меня. Повернулась к Бранду с намерением поблагодарить, но увидела, как солдат герфельда пробивает его броню на животе. Барабанщик попытался защититься своим инструментом, но солдат лишь пробил и его. Бросив кинжал, сейчас Бранд оказался безоружным. Не помню, как приблизилась и как убила герфельдца. Миг и уже сижу на коленях, придерживая Бранда.

— Бранд… Не смей, слышишь!! не смей… — На губах барабанщика пузырилась кровь, а дыхание слышалось сквозь хрип и бульканье. Широкоплечий мужчина показался таким родным и близким. Даже сейчас он силился улыбнуться.

— Не надо, княжна… не горюйте… Княжна, Ваша Светлость, Ваше Величество… — Барабанщик потянулся ко мне рукой. Моё лицо могло целиком уместиться его широкой ладони, но вот она обессиленно упала на примятую траву вперемешку со снегом.

— Тише, Бранд… помолчи…

— Я не буду молчать. Мне всё равно на титулы и привилегии. Я умираю за вас.

Его сердце перестало биться на последнем слове. Секунда. Вторая. На третьей мир взорвался звуками, оглушая. Крики, звон стали, стоны. Медленно провела взглядом по округе. Яркий Фрайфол и мрачный Герфельд сплелись в единой какофонии. Подняв свой меч, бросилась в атаку. Теперь мне были не нужны инструменты. В моей душе бились одновременно барабаны и орган, скрипки, волынки и арфы. Бешеным вихрем я врывалась в самую гущу. Резанул слух возглас, что меня трогать нельзя. Приказ короля. Целенаправленно направилась к сказавшему. Казалось, весь последний год жизни свёлся именно к тому, чтобы была сегодня здесь. «Тёмный король» сам научил меня двигаться, становясь неуловимой.

— Мэрианн!! Княжна, остановитесь!! — Оступилась всего на шаг, фокусируясь на солдате. Чёрная одежда, алая роза на груди. Почему-то до сих пор не в крови. — Княжна… Это же мы, ну? Байки Готтлиба Крауца у костра…? Проводить вас в шатёр? Угостим походной кашей… Как в старые добрые времена?

— НЕТ!! — Плакать было нельзя. Но почему перед глазами костры и улыбки?! Дыхание перехватило, словно лёгкие замерли. Я узнала этого солдата. Как и тех, что рядом. Загнанным зверем начала озираться, осознавая, что окружена. — Я — Анна! И не вам называть меня Мэрианн! — Прокричала и уже хотела замахнуться на говорившего, но он бросил меч, выставляя вперёд ладони, показывая, что безоружен.

— Да — да, разумеется! — Заговорил быстро. — Но ОН зовёт вас ночами, когда бредит. — Спрашивать, о ком речь смысла не было. Солдаты начали один за другим опускать оружие. В повисшей тишине стали слышны приближающиеся звуки битвы.

— Убирайтесь. Рубеж взят княжеством!

Солдаты неуверенно закивали и нехотя начали уходить. Тех, кто упирался уводили товарищи. Для ускорения их отступления крутанулась на месте с вытянутым в руках клинком.

Глава 6 "Голос Разума"

И пускай никогда

Не вернёшься домой,

Ведь теперь навсегда

Ты любим лишь Луной

(Norma Tale, Артемизия — «Дитя Луны»)

Глядя вслед уходящим солдатам начала ощущать как волнами начинает накатывать отчаяние. С силой вогнав меч в ножны увидела, как трясутся мои руки. При этом даже самой себе я не могла объяснить, что именно послужило причиной такого состояния. Порт сдался, Герфельд отступает, так почему не чувствую и грамма радости, а триумф ощущается как пепел на зубах?

— Что произошло? Почему они так легко отступают? — Прозвучал со спины голос Кетиль.

— Выступаем. — Прохрипела еле слышно.

— Но княжна Анна, нужно догнать солдат! Они могут вернуться…