Мэрианн. Минуя войну

Вечером, как и обещал, вызвал Элиаса на поединок. Сопровождающий отряд расположился по кругу, с интересом наблюдая за происходящим и делая ставки. Одно дело, общие тренировки для поддержания формы, другое, когда поединок намеренный. Интересно, что было бы, не отправь я основную часть армии в столицу сразу же после островов. С другой стороны, возможно Катерина была бы сговорчивей, увидев у своих ворот не официальный мой визит с сопровождением, а огромную толпу, готовую к атаке и осаде. Убивать, разумеется, никто никого не собирался, но и снисхождение к королю терпеть не допустимо.

Первые удары были несколько вялыми и смазанными. И он и я только разминались, попутно проверяя друг друга. Постепенно атаки, как и их блоки стали слишком очевидны. Подчёркивая непринуждённость, я убрал свободную от меча руку за спину. Согласившись с новыми условиями, Элиас повторил позу и попробовал атаковать активнее. Вот так уже интереснее. А вот бить по ногам было несколько подло. Сместив корпус чуть в сторону смог выставить блок. По толпе наблюдателей прошёл ропот. Как же это отвлекает! Из-за этого я чуть не пропустил новый удар. Едва наклонившись, прошёл под лезвием. С одной стороны манёвр был опасный и Элиас вполне мог распороть мне горло. В этот момент я понял, что солдат по прежнему меня щадит. Тело к тому времени размялось и разогрелось, поэтому новая серия атак прошла с большим успехом. Тем не менее, Элиас не отставал. Наконец спарринг набрал достаточные обороты, чтобы не быть простой забавой. Наблюдающие зрители уже откровенно галдели, всё повышая ставки и споры, вместе с тем подначивая как меня, так и моего оппонента. Вот последнее отвлекало больше всего.

— …Элиас, ты либо изменник, победивший короля, либо труп!

— …Ваша Светлость, не щадите его!

— …Да он слишком много о себе возомнил!

— …Да для чего вы сражаетесь вообще?!

Последний возглас скорее всего призывал скорее окончить сражение победой, но произвёл противоположный эффект конкретно для меня. Зачем биться? Чтобы что? Вопрос был глобальный и необъятный. Воспользовавшись моей растерянностью, Элиас сбил меня с ног. Удар был полотном клинка, разверни он меч остриём и я бы остался без возможности ходить. Откатившись на безопасное расстояние и оттуда поднявшись, начал атаковать вкладывая всю силу в удар. Элиас успевал только блокировать удары и отступать назад. Наконец зацепившись мысом сапога о собственную щиколотку, он споткнулся, меч при этом всё же отлетел в сторону. Едва коснувшись концом клинка груди командира и обозначая конец боя, направился в шатёр, подбирая на ходу отложенные в сторону ножны. Радости и удовольствия от боя я не получил. С такой подготовкой странно, что смог убить столько думондов. От мысли о произошедшем в островной крепости настроение испортилось окончательно. Нужно было с этими воспоминаниями вступать в дуэль с Элиасом. Может, меньше бы щадил командира и быстрее бы закончился бой. По крайней мере не так смазано и уныло. Зато не было сил на самокопание и на том спасибо.

Кёльвуд был великолепной обителью для путника. В его улицах можно было найти буквально всё. Разумеется, если знать что именно планируешь найти. Едва пересекли врата, как солдаты начали обсуждать и хвастаться кто где и как проведёт эту ночь. Это как всегда вызвало у меня снисходительную улыбку. Как мало им нужно было для счастья. Стесняться, равно как и скрываться никто не планировал. А зачем? В этом главное отличие прожжённого вояки от аристократа. Вот только я был рад не борделю и не обществу дам, что могли скрасить ночь за звонкую королевскую монету. Я был рад, что вечером будет возможность отлучиться и расслабиться в ближайшей опере. Главное добраться до гостиничного двора, а оттуда можно и письмо направить, что вечером прибуду в ложу.

Но стоило отдать должное физиологическим потребностям. Въезжая в закрытый двор гостиничного особняка ужасно хотелось элементарно смыть дорожную грязь, отдать слугам одежду на чистку и элементарно привести себя в подходящий статусу внешний вид. После всех этих процедур неимоверно хотелось бы вздремнуть наконец на мягкой кровати. Во дворе было ожидаемо людно. Спрыгнув с коня, дождался, что подойдёт прислуга, уводя скакуна в конюшню.

— Ваша Светлость? — Я уже хотел было войти внутрь особняка, когда меня окликнул ужасно удивлённый женский голос. Я обернулся.

— Леди Кларис, какая встреча.

— Да… конечно…

Баронесса выглядела ужасно взволнованной и растерянной. Взгляд женщины метался то по моему лицу, то по пыльному с дороги камзолу. Аристократка, что с неё взять. Так понимаю, мысленно недоумевает, как я мог так себя допустить. Хотелось нахмуриться, но такое поведение было недопустимо. Вместо этого тяжело вздохнул.

— Я пойду. — Развернувшись, почти побежал к особняку. Неужели так плохо выгляжу?

— Ваше Величество, подождите! — Кларис попыталась остановить, но сомневаюсь, что владела какой-то важной информацией, поэтому вместо того чтобы остановиться ускорился, пересекая двор и стремительно врываясь в особняк.